Les Canaris jouaient gros ce soir à Metz. Une victoire les rapprochait incontestablement du titre, mais avec une défaite, tout était à refaire. Le début de match favorable aux Messins n'a en rien entamé la volonté des Nantais qui sont revenus au score dès la vingt-huitième minute. Les Canaris décrochent définitivement la victoire grâce à un but de Marama Vahirua. Ils peuvent se montrer satisfaits car l'équipe de Metz n'a nullement démérité ce soir. Au terme de la trentième journée, les jaunes et verts occupent fièrement la tête du classement du championnat de France devant Lille et Lyon.

Le stade Saint Symphorien de Metz affiche presque complet, ce samedi 7 avril, pour la venue de Nantes. Une semaine après leur victoire en Coupe de France contre Auxerre, les Canaris retrouvent le championnat de France avec la ferme intention de prendre une option définitive sur le titre. Les Canaris restent sur une brillante série de sept victoires, toutes compétitions confondues. Cet affrontement contre des Messins aux portes de la relégation représente une étape décisive pour les Nantais après le nul de Lille face à Bordeaux (2-2) et la victoire de Lyon sur Monaco (2-1). Un succès ce soir et les hommes de Raynald Denoueix prennent la tête du classement, avec, à venir, un calendrier plus favorable que celui de leurs adversaires directs Lille, Lyon et Bordeaux.
Après quelques paroles en faveur du fair-play prononcées par les deux capitaines à l'occasion du printemps du football, la lutte est engagée. Les Canaris débutent la rencontre en ayant déjà connaissance des résultats de leurs adversaires. Loin de les débrider, cela les met, semble-t-il, sous pression et l'entame de match n'est pas à l'image de leurs ambitions. Dès la troisième minute, Stéphane Ziani commet une faute sur Frédéric Meyrieu. Le capitaine messin tire lui-même le coup franc et sur une frappe bien enveloppée, inscrit le premier but de la rencontre. Les Nantais sont cueillis à froid par une équipe de Metz très incisive. S'ils font preuve d'une sérénité et d'une force collective exceptionnelles, les Canaris n'en sont pas moins dominés. Le milieu de terrain messin, nombreux et resserré autour de Van Handenhoven et Meyrieu, ne laisse pas la moindre chance aux Nantais de développer leur jeu. Après un premier quart d'heure joué presque exclusivement dans le camp nantais, le FCNA retrouve son jeu. A la treizième minute, Da Rocha lance Monterrubio mais celui-ci ne parvient pas à mener cette action jusqu'aux filets messins. Les milieux nantais éprouvent une certaine difficulté à trouver leurs attaquants du fait d'une ligne centrale de cinq messins particulièrement hermétique. Mais grâce à un rythme toujours plus élevé, les Nantais se créent des espaces et se montrent dangereux. Une belle frappe d'Eric Carrière passe tout près des cages gardées par le Colombien Farid Mondragon. Le FCNA retrouve ses automatismes. Dès lors, les Canaris déroulent. Leur jeu incisif force les Lorrains à commettre de nombreuses fautes. A la vingt huitième minute, Grégory Proment retient Salomon Olembe par la manche dans la surface de réparation. L'arbitre siffle penalty. Olivier Monterrubio inscrit le premier but nantais de la soirée, le cinquantième de l'équipe cette saison. Les Canaris se montrent à présent à leur aise dans cette rencontre qu'ils dominent désormais largement.

Vahirua et Landreau en héros

De retour des vestiaires, les Messins s'installent dans la moitié de terrain nantaise. Toute occasion est bonne pour tirer au but et les tentatives se multiplient. Les Nantais se montrent dangereux à divers reprises sur contre. Sur une balle manquée par Gunther Van Handenhoven, Olivier Monterrubio tente sa chance mais sa frappe passe au dessus des cages de Mondragon. Les Messins pressent. A la cinquante-sixième minute, Frédéric Meyrieu tire de loin mais rien à faire, les buts nantais ne vibrent pas. Raynald Denoueix fait alors preuve d'un excellent coaching. A la soixante-deuxième minute, il remplace Viorel Moldovan par Marama Vahirua. Il ne faut que deux toutes petites minutes pour que le Tahitien trouve le chemin des buts. Sur une passe de Laspalles, il fusille Mondragon sans même avoir pris le temps de faire un contrôle. Le Colombien est battu. Nantes mène 2-1. Ce but quelque peu contre le cours du jeu change la donne. Metz reprend son pressing avec une volonté et une abnégation incroyables. Les 350 supporters nantais, qui avaient fait le déplacement, ne sont pas déçus, mais ils restent tendus. Les Messins s'installent dans la moitié de terrain des Canaris et bombardent le but de Mickaël Landreau qui, à de nombreuses reprises, sauve son équipe. Vahirua, jocker en or, inquiète plusieurs fois Mondragon mais le score en reste là. Le gardien nantais effectue un dernier arrêt phénoménal à la quatre-vingt-quatorzième minute. Et si c'était justement sur la réussite que se construisait un titre de champion de France?

Anne-Laure Bonnet

Le film du match

3e : Coup franc pour Metz, à proximité de la ligne de touche. Frédéric Meyrieu enveloppe sa frappe, Mickaël Landreau est masqué par un groupe de joueurs. Le ballon termine sa course au fond du but nantais : 1-0
15e : Nouveau coup-franc tiré par Meyrieu vers Leca au deuxième poteau qui reprend directement. La balle passe au ras de la lucarne du but de Mickaël Landreau. Le pressing est messin et les Nantais ont du mal à rentrer dans le match.
26e : Le FCNA se reprend et impose son jeu depuis quelques minutes. Mouvement collectif des Nantais, conclu par une frappe au ras-de-terre d'Eric Carrière qui force Farid Mondragon à une belle parade.
27e : Raid de 40 mètres de Salomon Olembe, stoppé irrégulièrement par Proment dans la surface messine. Penalty sifflé par Monsieur Layec, l'arbitre de la rencontre. Olivier Monterrubio se charge de la transformation : 1-1
39e : les Nantais impose leur jeu collectif et fluide. Salomon Olembe se lance dans un nouveau raid. Il remonte tout le terrain, s'appuie en une-deux sur Viorel Moldovan à l'entrée de la surface messine, et frappe... dans le petit filet des buts de Farid Mondragon.

Mi-temps : 1-1

56e : les Messins dominent à nouveau. Superbe frappe de Frédéric Meyrieu devant la surface nantaise. Ca passe au-dessus.
59e : les Canaris procèdent par contre. Eric Carrière efface deux défenseurs messins, mais sa frappe passe à quelques centimètres du poteau messin.
64e : Nicolas Laspalles avance et lance Marama Vahirua - entré trois minutes plus tôt - qui effectue une superbe reprise de volée en pleine course. Mondragon, surpris, ne peut rien faire : 1-2. Nantes est seul leader du championnat.
80e : Nantes concède beaucoup de coup-francs. Frédéric Meyrieu place le ballon pour la lucarne du but nantais, mais Mickaël Landreau capte le ballon sans problème.
81e : Olembe déborde et se retrouve face à Mondragon qui écarte le danger d'une superbe parade.
83e : Marama Vahirua part en contre mais se fait reprendre in extremis par le milieu de terrain messin Grégory Proment.
90e : Frappe de Gérald Baticle repoussée par le poteau du but de Landreau. Les Messins poussent très fort pour revenir au score.
93e : Enorme frappe de Frédéric Meyrieu, dégagée des deux poings par un extraordinaire Mickaël Landreau.

30e journée : toutes les rencontres

Vendredi 6 avril à 20h45
	Lille	2-2	Bordeaux
Samedi 7 avril à 17h15
	Lyon	2-1	Monaco
Samedi 7 avril à 20h00
	Metz	1-2	FCNA
	Paris SG	3-0	Auxerre
	Rennes	2-0	Marseille
	Sedan	2-2	Guingamp
	Strasbourg	1-0	Toulouse
	Bastia	1-3	Lens
	Troyes	0-0	Saint-Etienne