Le FCNA revient de loin. Menés 0-1 puis 1-2, les Canaris ont trouvé les ressources morales et physiques pour égaliser. S'ils ne marquent qu'un point au classement, portant leur total à quatre, ils ont évité la défaite de trop. Après 11 journées, le peloton ne s'est pas encore éloigné de façon inexorable. Mais le programme à venir est encore semé d'embûches avec un déplacement à Eindhoven, en Ligue des Champions, suivi d'un voyage à Sochaux, vigoureux promu de D2. Après un décrassage dominical, les Nantais s'entraîneront lundi 22 octobre à la Jonelière. Mardi matin, ils s'envoleront pour les Pays-Bas où ils joueront mercredi soir face au PSV (20h45).

Nantes, le 20 octobre 2001. Pour la venue de l'AJA, Raynald Denoueix était revenu à un classique 4-4-2 plus adapté à l'adversaire du jour que le 4-5-1 choisi à Galatasaray. Devant une défense classique - si l'on excepte le remplacement de Nicolas Gillet, non retenu, par Pascal Delhommeau -, Mathieu Berson et Nicolas Savinaud (150e match en D1) occupaient l'entre-jeu tandis que Frédéric Da Rocha et Olivier Quint se chargeaient des couloirs. Pierre-Yves André sur le banc, Marama Vahirua et Hassan Ahamada étaient investis de la plus difficile des missions : marquer ! En face, Guy Roux faisait confiance à son trio "magique" composé de Khalilou Fadiga, Olivier Kapo et Djibril Cissé. Donnés incertains, Philippe Mexes et Jean-Alain Boumsong étaient de la partie.
Les Canaris étant au pied du mur, ils se lançaient d'emblée à l'assaut du camp auxerrois. En un quart d'heure, ils s'étaient déjà créés plusieurs occasions significatives. Sur un centre de Frédéric Da Rocha, dans tous les bons coups, Hassan Ahamada était ainsi devancé in extremis par Fabien Cool (4e). Sur une nouvelle alerte de Da Rocha, c'était au tour de Marama Vahirua de prendre sa chance. Sans succès. Olivier Quint récupérait le ballon et il centrait pour... Da Rocha dont la reprise de la tête était captée par le portier bourguignon (9e). C'était enfin Philippe Mexes qui glissait un pied opportun au moment où Marama Vahirua allait conclure un mouvement collectif. Nantes poussait, Nantes dominait. Mais la délivrance apportée par l'ouverture du score - le FCNA n'avait encore jamais mené en championnat depuis le début de la saison - se refusait aux Canaris. Pourtant, les Jaunes étaient en place. Jeu en mouvement, passes courtes, vitesse... la mécanique fonctionnait même si l'animation penchait nettement à droite.

Auxerre assomme le FCNA

D'ailleurs Frédéric Da Rocha, omniprésent, remettait ça. Il servait Hassan Ahamada qui déviait pour Nicolas Savinaud, auteur d'une tête plongeante non cadrée (30e). Les incursions des hommes de Guy Roux dans la moitié opposée étaient aussi rares que dangereuses. A l'image de trois alertes signées Djibril Cissé (11e, 20e, 32e) et d'une frappe lointaine de Teemu Tainio (34e). Les 33000 spectateurs de la Beaujoire appréciaient la qualité du spectacle, s'enflammant à chaque montée des leurs. Mais la pause approchait et le tableau d'affichage restait bloqué sur 0-0. Ce but qui pourrait "libérer l'esprit et les pieds", comme l'évoquait Nicolas Laspalles, tardait à s'offrir. Une dernière fois Hassan Ahamada se heurtait à Fabien Cool avant que Mr Philippe Kalt ne renvoie les deux formations aux vestiaires sous les applaudissements (et quelques sifflets) du public.
Dès la reprise, le FCNA échappait à un catastrophique KO. Lancé par Lassina Diabate, Olivier Kapo s'échappait. Mickaël Landreau fermait l'angle et l'attaquant trouvait le petit filet. Insensiblement, Nantes semblait céder du terrain alors qu'Auxerre reprenait des couleurs. Après avoir subi, les Blancs prenaient leurs aises... Et le pire arrivait. Dans un geste "à la Barthez", Mickaël Landreau sortait de sa surface aux devants de Djibril Cissé. Teemu Tainio n'en demandait pas tant. D'un lob d'une quarantaine de mètres, il logeait le cuir dans la cage vide : 0-1 (57e). Maintenant, il allait s'agir d'être plus fort que fort pour revenir. En sortant Marama Vahirua pour Pierre-Yves André (61e) et Mathieu Berson pour Stéphane Ziani (63e), Raynald Denoueix tentait de rééquilibrer les débats. En deux minutes, la rencontre connaissait alors un double retournement de situation. Sur un centre d'Olivier Quint, Philippe Mexes était sanctionné d'une main dans les 18 mètres. L'ex-Sedanais transformait lui-même le penalty : 1-1 (67e). Sur la relance suivant l'engagement, Djibril Cissé était victime d'une faute dans la zone de vérité. Philippe Kalt sifflait un deuxième penalty. Khalilou Fadiga exécutait la sentence : 1-2 (68e).

Frédéric Da Rocha égalise

Le ton montait entre les deux formations. Teemu Tainio écopait d'un second carton (21e, 69e), synonyme d'expulsion. A l'amorce du dernier quart d'heure, Nantes jouait à dix dans le camp auxerrois sans parvenir à prendre Fabien Cool en défaut. L'entrée de Pierre-Yves André avait permis de muscler le secteur aérien... sans que la solution ne se dessine par cette voie : à deux reprises, l'ancien Bastiais échouait de la tête (76e, 80e). C'est en passeur qu'il s'illustrait quand il démarquait Frédéric Da Rocha. En pleine course, le n°8 du FCNA égalisait : 2-2 (82e), montrant les ressources morales d'un groupe peu épargné par le sort. Les Canaris puisaient dans leurs réserves mentales et physiques pour arracher les trois points de la victoire. Une tête de Pascal Delhommeau ratait sa cible (89e). Dans le temps additionnel, rien n'y faisait. Ni Hassan Ahamada (91e), ni Nicolas Laspalles des 35 mètres (93e)...

P.M.