Après une première mi-temps prudente de la part de deux formations, le FC Nantes Atlantique s'est imposé sur le score de 2-0 face à Lorient qui voit le spectre de la descente se faire plus présent encore. Pour les Canaris, la libération est venue par un doublé de Marama Vahirua, entré à la mi-temps, qui débloquait complètement la situation. Le Tahitien ouvrait la marque sur coup-franc (50e) puis doublait la marque en trompant Hamel du plat du pied sur un superbe centre de Viorel Moldovan. Avec trois points de plus, le FCNA est définitivement maintenu en première division !

Nantes, le 13 avril 2002 Devant plus de 34 000 spectateurs et un espace visiteur affichant complet, le FC Nantes Atlantique recevait le FC Lorient, à l'occasion de la 32e journée du championnat. Si l'enjeu de la rencontre s'avérait moins "dramatique" pour les Canaris (12e avec 37 points, après la victoire de Marseille face à Paris SG en match avancé, la veille) - selon Angel Marcos -, il n'en allait pas de même pour les Merlus (17e avec 29 points) qui se trouvaient dans l'obligation de gagner leur trois derniers matches pour espérer quitter la zone de relégation. Pour les Jaunes, un nul lors des trois dernières journées devrait suffire pour assurer leur maintien…
Cette rencontre était par ailleurs l'occasion pour les joueurs de la Jonelière de retrouver leur camarade Pascal Delhommeau, parti en Bretagne lors du dernier mercato. Côté effectif, Olivier Quint s'est blessé lors du dernier entraînement, vendredi après-midi. Angel Marcos rappelait alors Hassan Ahamada, juste avant son départ en déplacement à Limoges avec la CFA de Loïc Amisse. Les Canaris s'organisaient en 4-4-2 (Landreau - Laspalles, Yepes, Fabbri, Armand - Da Rocha, Savinaud, Berson, Ziani - Moldovan, André) tandis que Yvon Pouliquen conservait son traditionnel 5-4-1 (Hamel - Martini, Delhommeau, Ferron, Diop, Bouzin - Bedrossian, Keita, Abardonado, Guel - Feindouno). La surprise venait du fait que Darcheville restait sur le banc…

Deux formations très prudentes…

Dès le début de la partie, les Bretons montraient par Guel, puis par Feindouno, que leur potentiel offensif ne souffrait pas de l'absence de leur meilleur buteur. Feindouno, une nouvelle fois, manquait d'ouvrir rapidement le score : recevant le ballon au milieu du terrain, il partait seul et frappait à l'approche des 20 mètres (10e). Son tir passait juste au-dessus du cadre. Cette action semblait débloquer les Canaris qui amenaient alors plusieurs actions dangereuses dans le camp des Merlus, mais sans réellement inquiéter Hamel (12e).
Le match s'engageait alors dans un faux rythme - les deux formations serrant les lignes et restant sur leurs gardes -, et il fallait attendre la 27e pour voir une nouvelle tentative nantaise. Sur un centre de Nicolas Savinaud, Pierre-Yves André plaçait une tête lobbée qu'Hamel captait néanmoins sans difficulté. L'attaquant, sur un coup-franc à 30 mètres, plaçait une nouvelle frappe, mais au-dessus du cadre (31e). Avant la pause, Lorient tentait de prendre l'avantage par une frappe des 25 mètres de keita qui obligeait Mickaël Landreau à se détendre (42e) puis par Feindouno, parti seul en contre qui tentait un lobbe qui passait au-dessus du cadre (45e), mais le score en restait là.

Marama Vahirua débloque le match

Au retour des vestiaires, Angel Marcos remplaçait Pierre-Yves André par Marama Vahirua. Les Merlus revenaient avec les mêmes intentions offensives, pressant très rapidement le porteur pour récupérer le ballon dans le camp nantais. Feindouno recevait ainsi le cuir et plaçait une frappe à 25 mètres qui passait à droite du cadre nantais (47e). Mais c'est sur coup de pied arrêté que les Nantais trouvaient finalement la faille. A 25 mètres, à gauche de la surface lorientaise, Marama Vahirua plaçait une frappe apparament sans danger qui filait à travers la surface et qui, au bénéfice d'un rebond, trompait le gardien breton : 1-0 (50e). La partie se débridait et Yvon Pouliquen modifiait son organisation en faisant entrer Darcheville à la place de Guel (55e). Contraints d'attaquer, les Lorientais dégarnissaient leurs lignes arrières. Sur une ouverture de Stéphane Ziani pour Viorel Moldovan sur la droite de la surface, le Roumain adressait un centre millimétré pour...Vahirua qui, du plat du pied en demi-volée, trompait pour la deuxième fois le gardien lorientais : 2-0 (59e). Doublé pour le petit Tahitien !
Lorient s'appuyait alors sur Jean-Claude Darcheville pour revenir à la marque. Celui-ci, esseulé au second poteau, recevait d'ailleurs le cuir dans des conditions idéales, mais sa frappe passait juste à gauche du cadre (69e). Profitant des espaces ainsi libérés, les Canaris manquaient de "tuer" définitivement le match, d'abord par Marama Vahirua - dont la frappe passait à gauche du cadre (72e) -, puis par Nicolas Laspalles dont le tir était capté par Hamel (73e). Malgré les trois minutes de temps additionnel, le score en restait là. Avec trois points de plus, le FCNA est définitivement maintenu en première division, pour son quarantième exercice consécutif !

F.C.