Dans un match très dense et très rythmé, les Canaris se sont imposés 3 à 0, avec la manière, face à l'Olympique Lyonnais, en 23e journée du championnat. Marama Vahirua, à l'image du FCNA, a retrouvé le chemin des filets grâce à un doublé en première mi-temps (28e et 45e). Viorel Moldovan n'était cependant pas en reste, parachevant la victoire des siens face à l'un des prétendants à la couronne nationale (52e). Mieux, contre des Lyonnais dépassés en seconde mi-temps, les Nantais avaient retrouvé leur rapidité et leur spontanéité pour le plus grand plaisir de leurs supporters. Invaincus depuis cinq journées - quatre victoires et un nul -, les Jaunes s'approchent un peu plus du maintien.

Nantes, le 29 janvier 2002. En match avancé de la 23e journée du championnat, l'affiche FCNA  - Lyon était marquée par les retrouvailles d'Eric Carrière avec le public nantais. Avant la rencontre, l'ancien milieu de terrain Canari est resté de longues minutes à discuter avec ses anciens partenaires sur la pelouse de la Beaujoire. Pierre-Yves André, lui, profitait de cette rencontre pour revoir Frédéric Née, son partenaire la saison passée en Corse. Sur la feuille de match, Angel Marcos optait pour un 4-4-2 et laissait Frédéric Da Rocha sur le banc, remplacé par Stéphane Ziani sur le flanc droit. A la récupération, Mathieu Berson se voyait épaulé par Nicolas Savinaud et - en l'absence de Nicolas Gillet, qui se ressentait toujours d'une contusion au mollet - Mario Yepes prenait place aux côtés de Nestor Fabbri en défense centrale. L'animation offensive était confiée au duo Viorel Moldovan - Marama Vahirua. En face, Jacques Santini présentait le même choix tactique en conservant son traditionnel 4-4-2. L'entraîneur des Gones laissait finalement Christophe Delmotte sur le banc, lui préférant Eric Deflandre sur la gauche de sa défense.
Dès l'entame du match, les deux formations se mettaient rapidement en place et imprimaient un fort rythme à la partie. Sonny Anderson ouvrait les hostilités avec une première frappe que Mickaël Landreau boxait des deux poings (9e). En réponse, Marama Vahirua tentait de placer une tête. A la réception, Grégory Coupet commettait une faute de main et relachait le cuir qui passait au ras du poteau droit. Les deux équipes se montraient dangereuses à tour de rôle, mais ce sont les Canaris qui trouvaient les premiers la faille dans la défense lyonnaise. Sur la gauche de la surface, Olivier Quint adressait un centre pour Stéphane Ziani dont la frappe était repoussée par le portier des Gones. Marama Vahirua se précipitait et, de l'extérieur du pied droit, ouvrait la marque : 1-0 (28e). Sur corner, Mathieu Berson, qui recevait le ballon à l'entrée de la surface, voyait son "boulet" arrêté par Gregory Coupet (41e). Juste avant la mi-temps, Stéphane Ziani adressait un centre millimétré pour la tête de Marama Vahirua qui prenait le dessus sur Claudio Caçapa. Le Tahitien décroisait la course du ballon et trompait une nouvelle fois le gardien des Gones : 2-0 (45e).

Viorel Moldovan parachève la victoire nantaise

Au retour des vestiaires, les deux formations restaient inchangées, les Lyonnais partant systématiquement au pressing pour tenter de revenir au score. Mais sur une belle construction, Marama Vahirua tacle dans la surface et décale Viorel Moldovan au second poteau qui crucifie Gregory Coupet : 3-0 (52e). Les Canaris ne fermaient pas pour autant le jeu : Mathieu Berson tentait une grosse frappe qui passait juste à droite de la lucarne des buts lyonnais (53e) ; Olivier Quint frappait aussi à 25 mètres au ras-du-sol mais Gregory Coupet, s'y reprenant à deux fois, captait le tir.
Jacques Santini, dans le but de donner un coup de fouet à ses troupes procédait à un triple changement : Eric Deflandre, Sonny Anderson et Pierre Laigle étaient respectivement remplacés par Christophe Delmotte, Frédéric Née et Peggy Luyindula (63e). En réponse, Angel Marcos sortait Viorel Moldovan au profit de Frédéric Da Rocha (70e).
Les Gones cherchaient toujours la faille, les Canaris profitant des espaces qui s'ouvraient derrière. Nicolas Laspalles recevait dans la surface un centre de Frédéric Da Rocha mais son tir était dévié en corner par Gregory Coupet (76e). Sur une longue ouverture de Nestor Fabbri, Pierre-Yves André effaçait le portier des Gones venu à sa rencontre, mais Patrick Müller sortait le cuir qui filait en direction des buts. En fin de rencontre, le coach des Jaunes faisait entrer - pour la première fois sous les couleurs du FCNA - le jeune défenseur Mauro Cetto en remplacement de Mario Yepes (86e). Les Canaris passaient avec succès le test de Lyon : ils l'emportaient 3-0, en produisant beaucoup de jeu et en ne prenant pas de but.

F.C.