Les Canaris ont presque réalisé l'exploit en recevant Manchester United en Ligue des Champions. Dès le début de la rencontre, Viorel Moldovan trompait Fabien Barthez en reprenant une frappe repoussée d'Olivier Quint (8e). Les Red Devils prenait alors le but nantais d'assaut. Mickaël Landreau, tout aussi héroïque que ses partenaires sur le terrain, s'opposait en ultime rempart... jusque dans les dernières secondes de la rencontre. Pendant les arrêts de jeu, les Mancuniens bénéficiaient en effet d'un penalty - qui coûtait par ailleurs une expulsion à Mario Yepes - que Van Nistelrooy transformait (93e). Les Jaunes étaient mal payés en retour des efforts consentis.

Nantes, le 20 février 2002. Les travées étaient combles pour une affiche historique ! Le FC Nantes Atlantique recevait Manchester United au stade de la Beaujoire à l'occasion de la deuxième phase de la Ligue des Champions. 3500 Britanniques avaient fait le déplacement pour supporter les Red Devils. Pour ce match, Angel Marcos faisait une nouvelle fois confiance à son organisation en 4-4-2. En défense : Mauro Cetto occupait le couloir droit en l'absence de Nicolas Laspalles (ménagé pour le déplacement à Auxerre, suite à une contusion à la cuisse gauche) ; Mario Yepes prenait la charnière centrale - pour son premier match en Ligue des Champions - aux côtés de Nestor Fabbri ; Sylvain Armand, à gauche. Au milieu du terrain, Stéphane Ziani et Olivier Quint avaient respectivement la charge des couloirs droit et gauche, Mathieu Berson et Nicolas Savinaud à la récupération. Viorel Moldovan et Marama Vahirua devaient amener le danger devant les buts mancuniens.
Organisés en 4-5-1, la défense des Red Devils se composait de Mikaël Sylvestre, Gary et Phil Neville ainsi que Laurent Blanc. Roy Keane se chargeait de la récupération derrière Paul Scholes et Juan Sebastian Veron, les couloirs gauche et droit échouant respectivement à Ryan Giggs et David Beckam, chargés d'alimenter en ballon l'unique attaquant, Ruud Van Nistelrooy.

Viorel Moldovan pour ouvrir le score

La première grosse alerte était pour les Red Devils avec un coup-franc dans l'axe, mais Beckham frappait dans le mur (7e). Sur la relance, parti seul, Marama Vahirua était signalé hors-jeu. Conscients du danger, les Canaris se libéraient. Sur une superbe action collective, Olivier Quint voyait sa frappe dans la surface repoussée. Mais Viorel Moldovan reprenait et trompait Fabien Barthez : 1-0 (8e). Marama Vahirua manquait même de doubler la marque sur un nouveau contre des Jaunes mais le gardien des Tricolores déviait en corner (10e). La rencontre était parti sur un rythme fou !
Manchester accélérait alors par séquences pour essayer de revenir au tableau d'affichage. Van Nistelrooy, servi par Giggs trouvait ainsi le poteau droit du but de Mickaël Landreau (17e) et Veron voyait sa frappe lobbée passer au-dessus du cadre (20e). Les espaces s'ouvrant, les Jaunes pouvaient procéder en contre par Moldovan (25e) et Vahirua (27e). Mickaël Landreau était une nouvelle fois appelé à s'illustrer en gagnant son duel face à Van Nistelrooy parti seul à sa rencontre (29e). Face au danger, les Canaris remontaient leur défense et récupéraient mieux. Viorel Moldovan, dans une incursion dans la surface des Rouges, centrait pour Marama Vahirua dont la frappe passait juste à gauche du cadre (38e). L'attaquant roumain, parti seul en contre, obligeait une nouvelle fois la défense mancunienne à dévier en corner. A la mi-temps, les Canaris menaient 1-0 devant les Champions d'Angleterre !

Manchester égalise dans les arrêts de jeu

Au retour des vestiaires, les deux formations n'avaient pas apporté de changements dans leurs effectifs. Manchester mettait rapidement la pression sur le portier nantais : Mickaël Landreau captait une première frappe de Beckam sur coup-franc (50e) et un tir de Van Nistelrooy (53e). A l'heure de jeu, Veron plaçait une très grosse frappe qui passait juste à droite du cadre... Les Mancuniens imposaient progressivement leur physique et sir Alex Ferguson modifiait son organisation en sortant Veron au profit de l'attaquant Solskjaer (64e). Ce dernier mettait rapidement le capitaine des Canaris en danger (66e et 70e) qui s'illustrait encore avec une superbe parade sur une reprise de volée dans la surface de Ryan Giggs (73e).
Obligés à défendre, les Canaris manquaient le break par Viorel Moldovan (75e) et par une superbe reprise de Quint sortie par Barthez (77e). Héroïques à défendre le but de leur capitaine, les Jaunes n'en tentent pas moins leur chance avec des frappes de Savinaud (71e) - captée par Barthez -, de Frédéric Da Rocha - entré en remplacement de Marama Vahirua (61e) - et de Pierre-Yves André (88e). A quatre minutes du coup de sifflet final, les dix joueurs de champs mancuniens étaient dans le camp nantais. Mickaël Landreau, auteur d'un match remarquable, sortait une tête rageuse de Paul Scholes (87e) et arrêtait, en deux temps, une frappe de Forlan (91e). Dans les arrêts de jeu, Forlan plaçait une nouvelle grosse frappe qui passait au-dessus du cadre (92e). Mario Yepes était sanctionné pour une main dans la surface et écopait d'un carton rouge puisqu'il en avait déjà reçu un plus tôt dans la rencontre. Van Nistelrooy se chargeait de la transformation : 1-1 (94e). Les Red Devils obtenaient le point du match nul dans les ultimes secondes de la rencontre. Dommage... d'autant que Boavista et le Bayern Munich avaient fait match nul 0-0.

F.C.

Ligue des Champions : le classement de la deuxième phase

PREMIERE PHASE - CLASSEMENT GROUPE D
Classement		Clubs		Pts		J		G		N		P		BP		BC		Diff
1		Manchester United		5		3		1		2		0		5		2		3
2		Bayern de Munich		5		3		1		2		0		2		1		1
3		Boavista FC		4		3		1		1		1		1		3		-2
4		FCNA		1		3		0		1		2		1		3		-2