Malgré un grand nombre d'occasions, le FCNA n'est pas parvenu à tromper la vigilance des Messins. Les Canaris ont marqué un point mais ils n'ont toujours pas remporté cette première victoire tant désirée. La rentrée de Stéphane Ziani et de Marama Vahirua ont pesé sur la rencontre. Tout comme le renfort de Victor Bonilla. Les Lorrains étaient venus chercher un match nul, ils l'ont obtenu au prix d'une résistance de fer et d'un manque de réussite offensive des Jaunes. L'équipe dirigée par Raynald Denoueix a désormais deux semaines pour panser ses plaies, récupérer ses blessés et préparer un mois d'octobre qui comprendra 6 rencontres en 18 jours.

Nantes, le 29 septembre 2001. Son arrivée au FCNA à peine officialisée, Victor Bonilla est passé aux travaux pratiques. Avec seulement deux entraînements à son actif, en compagnie de ses nouveaux coéquipiers, le Colombien était titulaire contre Metz en association avec Marama Vahirua. Le jeune Tahitien était de retour après deux semaines d'absence consécutive à une blessure aux adducteurs. Longtemps incertain en raison d'une douleur persistante au mollet, Stéphane Ziani tenait aussi sa place, apportant un renfort de poids dans l'animation. En l'absence d'Olivier Quint, touché face à Galatasaray, Charles Devineau occupait le couloir gauche, le droit étant dévolu à Eric Djemba tandis que Mathieu Berson se chargeait de la récupération. Derrière, la défense présentait une composition classique (Armand, Fabbri, Gillet, Deroff). L'entraîneur messin, pour sa part, avait reconduit l'effectif victorieux de Lyon (2-0), la semaine passée à Saint-Symphorien. Soit une organisation en 4-3-3 avec un duo offensif formé de Gérald Baticle et Tressor Moreno, le capitaine Frédéric Meyrieu s'occupant de les pourvoir en ballons.
A l'entrée des vingt-deux acteurs, le kop de la tribune Loire déployait une banderole pour dire son soutien aux Canaris : "Invincibles vous serez, ensemble nous vaincrons." Dès le coup d'envoi, Marama Vahirua se mettait en évidence. Il contrôlait en pivot à l'entrée de la surface de réparation... mais il ne pouvait armer correctement son tir (2e). Tressor Moreno répondait pour le FC Metz. Servi par Pascal Pierre, il se présentait seul devant Mickaël Landreau après avoir crocheté Nicolas Gillet : sa frappe était repoussée par le gardien nantais (5e). Après un quart d'heure, la supériorité des Canaris était évidente. Difficile cependant de franchir les deux lignes lorraines très serrées. Alerté par Stéphane Ziani, Victor Bonilla s'y essayait. Il décalait Mamara Vahirua qui ratait son contrôle (13e). Nicolas Gillet tentait ensuite sa chance des vingt mètres (17e).

Les débuts collectifs de Victor Bonilla

L'occasion la plus dangereuse était à porter au crédit de Victor Bonilla. L'ex-Toulousain s'enfonçait dans la surface adverse. Au dernier moment, il transmettait à Marama Vahirua dont la reprise du plat du pied droit était déviée par un défenseur grenat (19e). Le n°19 du FCNA ne se décourageait pas. A la 25e minute, reprenant une tête d'Eric Djemba, il décochait un lob magistral "claqué" in extremis par Jacques Songo'o. si la domination des Jaunes était incontestable, elle ne se traduisait pas au tableau d'affichage... Les vieux démons du manque d'efficacité... Les Messins en profitaient pour reprendre de l'assurance. Et sur un centre de Frédéric Meyrieu, Gérald Baticle portait le danger de la tête (35e). Pas vraiment inquiétés, les Canaris reprenaient le contrôle. Victor Bonilla donnait le cuir à Charles Devineau dont la frappe du gauche était hors-cadre (42e). Après avoir beaucoup donné au collectif, la recrue sud-américaine concluait la première période en solo, contraignant Jacques Songo'o à se coucher sur sa ligne (43e). A la pause, les deux équipes se séparaient sur un score vierge. Dommage pour le FCNA qui avait affiché de belles intentions... non récompensées.
A l'heure de jeu, la problématique était identique. Nicolas Gillet croyait décrocher le ciel d'un coup-franc dans l'axe des vingt-deux mètres. Sa transformation rasait la barre tranversale et se couchait sur le filet supérieur, donnant l'illusion du but (61e). Une minute plus tard, Victor Bonilla ratait également de peu le coche au terme d'un gros travail de Charles Devineau. Malheureusement, Jacques Songo'o était sur la trajectoire (63e). Le Colombien récidivait à la 67e minute. Sans succès. La moitié de terrain lorraine avait beau prendre des allures de Fort Alamo, rien n'y faisait, rien ne passait ! Et le rythme, soutenu jusqu'alors, commençait à baisser d'intensité.

La victoire se refuse au FCNA

A la 77e minute, Raynald Denoueix remplaçait Marama Vahirua par Wilfried Dalmat. Un changement qui laissait Victor Bonilla seul en pointe (dans le même temps, cela basculait Stéphane Ziani au poste de meneur axial). Ce dernier, justement, trouvait Charles Devineau, démarqué, qui était repris par Patrick Moreau au point de penalty (79e). A cinq minutes du coup de sifflet final, l'entraîneur du FCNA sortait Mathieu Berson et il lançait Pierre-Yves André pour accroître la pression sur la défense messine. Dans la foulée, Salomon Olembe était substitué à Charles Devineau (86e). Le compte à rebours était enclenché pour enfin décrocher une première victoire cette saison. Une ultime tête de Nicolas Gillet (90e) scellait le sort de la partie.

P.M.