Le FCNA a sauvé l'honneur des clubs français en Ligue des Champions. Après les défaites de Lyon et Lille, Nantes s'est imposé 3-1 à Rome. Dominés jusqu'à la demi-heure de jeu, les Canaris ont ensuite rééquilibré les débats. Vaillants et solidaires, à l'image de Nestor Fabbri (auteur du 1er but) plus déterminé que jamais, ils n'ont jamais baissé les bras obtenant un succès qui les maintient en tête du groupe D. Dans l'autre rencontre, le PSV Eindhoven a gagné 3-1 à Galatasaray. Trois jours avant un déplacement capital à Marseille, samedi 22 septembre (20h00), cette victoire historique en Italie ne pouvait mieux tomber !

Le 19 septembre 2001. Signe du mauvais début de saison de la Lazio, le stade olympique de Rome n'affichait pas complet pour la venue du FCNA. Les chants de supporters italiens résonnaient néanmoins avec vigueur dans l'enceinte après la minute de silence dédiées aux victimes des attentats survenus aux Etats-Unis voici juste une semaine. Les compositions respectives illustraient les options choisies par les deux entraîneurs. Pour Dino Zoff, un 3-5-2 avec Simone Inzaghi et Hernan Crespo en pointe. Raynald Denoueix alignait quasiment un 5-3-2 avec une ligne médiane formée de Eric Djemba, Mathieu Berson et Hassan Ahamada (très avancé et en mouvement perpétuel), Pascal Delhommeau renforçant la charnière centrale. A l'instar du schéma adopté contre le PSV Eindhoven, la semaine passée, Stéphane Ziani et Pierre-Yves André étaient associés à l'animation offensive.
La partie démarrait à cent à l'heure. Dès la 3e minute, à la suite d'un corner obtenu par Hassan Ahamada et transformé par Stéphane Ziani, le ballon était repris de la tête par Nestor Fabbri après un relais entre Nicolas Gillet et Sylvain Armand. Démarqué, l'Argentin trompait Angelo Peruzzi : 1-0. L'avantage était de courte durée. Sur un coup-franc de Stefano Fiore, Fernando Couto s'élevait plus haut que la défense nantaise tandis que Mickaël Landreau restait sur sa ligne. La reprise de la tête du Portugais mettait les deux équipes à égalité : 1-1 (7e). Sous les encouragements de leur public, les Blancs décidaient de presser les Jaunes (ou les Verts au regard de la couleur du maillot).

Le FCNA tenait le choc

Conséquence, la formation atlantique se trouvait peu ou prou coupée en deux car les milieux étaient contraints de reculer pour aider leurs partenaires à repousser les assauts des Transalpins. Pourtant, des failles étaient exploitables. En conclusion d'une longue course, Eric Djemba - néo-pro, le Camerounais fêtait sa première titularisation en C1 - hésitait ainsi à tirer au but, préférant passer à Stéphane Ziani (16e). La Lazio répliquait par Gaizka Mendieta. L'Espagnol éliminait Nestor Fabbri pour s'introduire dans les dix-huit mètres : sa frappe était trop croisée (22e). Le danger revenait sur un corner de Stéfano Fiore, détourné des deux poings par Mickaël Landreau (25e). Dominés jusqu'à la demi-heure de jeu, les Canaris équilibraient ensuite progressivement les débats même s'ils éprouvaient encore des difficultés à évoluer dans la largeur.
Les ballons ressortaient mieux, autorisant des incursions plus lointaines dans la moitié romaine. Yves Deroff tentait sa chance de loin (35e). Stéphane Ziani lançait Pierre-Yves André qui était rattrapé à la limite de la régularité par Jaap Stam (38e). S'en suivait une altercation entre l'ex-Bastiais et Alessandro Nesta qui aurait pu entraîner une double expulsion. Avec mansuétude, l'arbitre attribuait deux avertissements. En fin de période, les champions de France s'enhardissaient tels Hassan Ahamada dont la pointe de vitesse déstabilisait Jaap Stam (40e). De quoi donner des raisons d'espérer au moment de rejoindre les vestiaires : le FCNA tenait le choc avec vaillance.

Cap sur la Cannebière...

Dès la reprise, la Lazio se procurait une occasion consécutive à une faute sur Diego Simeone à 25 mètres, et dans l'axe, de la cage défendue par Mickaël Landreau. Préposé aux "hautes œuvres", Stefano Fiore contraignait l'international Espoirs à une envolée décisive pour dégager le cuir (47e). Passé une courte période de fébrilité, les champions de France en titre repartaient de l'avant. Et sur un exploit personnel, Sylvain Armand - du pied droit ! - trouait la lucarne d'Angelo Peruzzi : 1-2 (64e). Donnés moribond en D1, les Canaris revivaient en Coupe d'Europe... qui plus est à l'extérieur.
Les hommes de Dino Zoff avaient beau jeter leurs ultimes forces dans la bataille, rien n'y faisait. La solidarité et la vaillance ligériennes étaient les plus fortes. Histoire de gonfler à bloc le moral du groupe, trois jours avant un déplacement capital à Marseille (samedi 22 septembre à 20h00), Stéphane Ziani, servi par Olivier Quint (substitué à Hassan Ahamada, 63e) alourdissait le score à cinq minutes du coup de sifflet final. Grâce à cette victoire, les Canaris conservent la tête du groupe D, le PSV Eidhoven s'étant imposé 3-1 à Galatasaray. "C'est le genre de match où il y a tout à gagner", estimait Raynald Denoueix en conférence de presse. Analyse prémonitoire ou voeu exaucé... le coach a été entendu au-delà de ses espérances. Quant à ses troupes, elles ne pouvaient rêver meilleur contexte pour préparer avec plus de sérénité le voyage sur la Cannebière !

Pierre Minier

Classement provisoire en C1

LIGUE DE CHAMPIONS - GROUPE D
Classement		Clubs		Pts		J		G		N		P		BP		BC		Diff
1		FCNA		6		2		2		0		0		7		2		5
2		Galatasaray		3		2		1		0		1		2		3		-1
3		PSV Eindhoven		3		2		1		0		1		4		5		-1
4		Lazio Rome		0		2		0		0		2		1		4		-3