Le FCNA a concédé sa onzième défaite. Réduits à dix dès la 33e minute, après l'expulsion d'Olembe (deux avertissements), les Canaris ont tenu le coup en première période, Mickaël Landreau effectuant plusieurs arrêts décisifs. En seconde mi-temps, les Artésiens se sont appuyés sur leur supériorité numérique. Sibierski a ouvert le score d'un superbe ciseau retourné (48e). Sakho a doublé la mise sur penalty (52e). Et le jeune Bucher a corsé l'addition d'une volée imparable (79e). Entre les Lensois, sacrés champions d'automne, et les Nantais, champions de France sortants, le flambeau est transmis. Plus que jamais, la réception de Troyes, samedi 22 décembre (20h00), sera CAPITALE.

Le 18 décembre 2001. Le champion d'automne en titre contre le champion de France sortant, ce match avancé de la 18e journée entre Lens et Nantes avait valeur de passation de pouvoir. Le résultat - sans appel - en faveur des Nordistes a confirmé cet adoubement. Tout opposait l'équipe artésienne, en tête du classement de D1 et invaincue sur sa pelouse, et les Canaris, lanterne rouge et créditée de dix défaites depuis le début de la saison. Seul point de rapprochement entre les deux formations : un effectif remanié pour l'occasion en fonction des joueurs indisponibles. D'un côté, les Sang et Or étaient privés de leurs buteurs de l'aller (Moreira et Diouf). De l'autre, les Jaunes devaient composer avec trois suspendus (Laspalles, Djemba, Delhommeau) et des attaquants dont le maigre rendement à Bastia avait été pour le moins décevant.
Ces paramètres se transcrivaient logiquement dans les compositions respectives. Joël Müller alignait ainsi le seul Sakho en pointe devant une double ligne Pédron-Sibierski-Coridon et Lachor-Blanchard-Sikora, la défense étant assurée par Ismaël-Wallemme-Coly. Raynald Denoueix avait également modifié son organisation en titularisant Savinaud sur le flanc droit. Le latéral était associé à Gillet, Fabbri et Armand. Au milieu, on retrouvait Berson à la récupération, Deroff - à la place habituelle de Da Rocha, sur le banc - et Olembe à la relance, Ziani en électron libre. Devant, Ahamada et Dalmat étaient associés.

Landreau repousse les assauts adverses

Durant le premier quart d'heure, les Nantais montraient de belles intentions. Deux actions sur coup-franc étaient notables : l'un de Gillet dévié de la tête par Fabbri mais capté par Warmuz (3e) ; le second de Pedron, boxé par Landreau (4e). A la 18e minute, Olembe écopait d'un avertissement. Sur le coup-franc consécutif, Pedron trouvait la tête de Ismaël qui alertait Sibierski. Celui-ci ratait sa reprise. Sakho, en embuscade, ne pouvait conclure (19e). L'alerte était chaude ! Le Sénégalais récidivait dans la foulée sur une talonnade inspirée de Pedron. Landreau détournait du pied la frappe cadrée (20e). D'un tir à bout portant, il portait à nouveau le danger dans le camp adverse. Le capitaine du FCNA s'illustrait encore en sortant le cuir (24e).
Alors que la partie s'équilibrait, Olembe commettait une faute inutile sur Sibierski. Mr Kalt brandissait un carton synonyme d'expulsion pour l'international camerounais (33e), le coup-franc, Pedron contraignait Landreau à se coucher (35e). Réduits à dix, les Canaris ne baissaient pas les bras même s'ils avaient du mal à s'approprier le ballon. Sur l'une des rares incursions nantaises, Ahamada centrait sans réussite pour Dalmat car Warmuz était sur la trajectoire (40e). 0-0 à la pause. Jusque-là Landreau avait repoussé tous les assauts... Cela serait-il suffisant pour ramener au moins le nul ? La suite de la rencontre allait prouver le contraire.

Deux buts lensois en trois minutes

Aucun changement n'était à signaler au retour des vestiaires. La situation se débloquait sur un magnifique geste technique. Servi par Sikora, Sibierski s'envolait et il exécutait un ciseau-retourné imparable : 1-0 (48e). Le sort n'avait pas fini de s'acharner. A la poursuite de Sakho, Savinaud touchait le ballon de la main à la limite extérieure des dix-huit mètres. L'arbitre désignait pourtant le point de penalty. Et Sakho se faisait justice lui-même : 2-0 (52e). Nantes était presque à genoux. A l'heure de jeu, Raynald Denoueix tentait de rééquilibrer une attaque atone en raison notamment de la supériorité numérique des Artésiens : Dalmat et Ahamada étaient remplacés par Da Rocha et Quint (60e). L'ancien Sedanais ne tardait pas à s'illustrer. Il s'infiltrait entre Ismaël et Wallemme... mais Warmuz gagnait le duel final (68e). Sans solution de relance, privés d'espace, les Canaris ne pouvaient qu'éviter d'encaisser un troisième but. Malheureusement, l'issue était inéluctable. Servi par Sikora, Lachor relayait pour Bucher - entré à la 70e à la place de Sakho - dont la volée était imparable : 3-0 (79e). Cette fois, le FCNA ne pouvait plus se relever.

P.M.