Trois buts refusés... Le FCNA a dû attendre la 71e minute pour égaliser par Pierre-Yves André alors que les Lorientais avaient ouvert la marque en première période (21e). Si les Nantais ont retrouvé leur jeu, ils ont fait montre de beaucoup de fébrilité. A cinq reprises, ils ont été sauvés par Mickaël Landreau, auteur d'une rencontre impeccable. Mais la révolte des Nantais s'est concrétisée en fin de seconde période quand Marama Vahirua, servi par Stéphane Ziani, a doublé la mise (83e). Les Canaris ont gagné le match qu'il ne fallait pas perdre ! Ils reviennent à deux points des Sedanais (16e), premiers non relégables, et à cinq des Rennais (11e).

Le 28 novembre 2001. Plus mauvaise défense de l'élite avec 31 buts encaissés, Lorient alignait une formation en 5-3-2 pour contrecarrer les velléités offensives du FCNA. Devant, Angel Marcos avaient fait confiance à Jean-Claude Darcheville et Pascal Feindouno pour inquiéter Mickaël Landreau. Un cran derrière, Salif Keita et Guel veillaient... Le couteau sous la gorge, les Nantais partaient sur des bases classiques avec Mathieu Berson et Nicolas Savinaud en récupérateurs, Stéphane Ziani en soutien des attaquants Victor Bonilla et Pierre-Yves André. Les deux équipes étant dans l'obligation de s'imposer, les débats s'engageaient sous le signe de la crispation. Il fallait attendre près d'un quart d'heure pour que le rythme s'installe quand Jean-Claude Darcheville "allumait" le gardien nantais (14e). Puis Sébastien Chabert s'illustrait sur un magnifique retourné consécutif à un corner (15e). Intervenait alors le tournant du match.
Coup sur coup, l'arbitre refusait deux buts pour un hors-jeu de Stéphane Ziani (19e) et une faute de main de Nicolas Gillet (20e). Décisions justifiées ou non, les Bretons en profitaient pour prendre la poudre d'escampette. Sur un débordement de Norbert, côté gauche, le ballon parvenait à Guel en pleine surface. Du plat du pied, l'Ivoirien ouvrait la marque : 1-0 (21e). Les Jaunes ne baissaient pas la garde. Mais la réussite n'était pas au rendez-vous. D'une superbe parade, Stéphane Le Garrec détournait une frappe de Pierre-Yves André (29e). Victor Bonilla enchaînait deux minutes plus tard. Le Colombien dribblait le portier morbihannais, Ferron revenant in extremis pour sauver son camp. A la pause, les locaux avaient tremblé... sans céder. Le FCNA avait une mi-temps pour renverser la tendance. L'exemple du Paris SG, la semaine passée, avait montré que rien n'était acquis.

La victoire de tout le groupe nantais

La seconde période à peine entamée, les Lorientais manquaient le break. Jean-Claude Darcheville échappait à la vigilance de Nestor Fabbri. A la lutte avec Nicolas Gillet, il crochetait Mickaël Landreau, et passait à Guel. Au prix d'un bel exploit, le capitaine nantais intervenait avec brio sur sa ligne. Et Pascal Feindouno était trop court pour conclure (50e). A chaque sortie en contre, les hommes d'Angel Marcos portaient le danger dans la moitié opposée, mettant à mal la confiance déjà ébranlée de leurs adversaires. A la 61e minute, Raynald Denoueix modifiait son organisation : Salomon Olembe sortait ; Marama Vahirua entrait. Illustration de la fébrilité des champions de France, Pascal Feindouno était étrangement seul sur un service de Jean-Claude Darcheville. Sans une intervention vigoureuse de Mickaël Landreau, l'ex-Bordelais se serait ouver le chemin des filets (63e).
Malgré ces frayeurs, la défense des Merlus était sur le point de craquer. A deux reprises, Stéphane Le Garrec s'interposait sur un coup-franc de Nicolas Gillet (67e) et une reprise de Nestor Fabbri (68e). Sans oublier l'aide généreuse de Mr Vileo qui refusait un troisième but, inscrit par Victor Bonilla (70e). Alors que Mickaël Landreau venait à peine d'effectuer une nouvelle parade devant Pascal Feindouno, Pierre-Yves André rétablissait enfin l'équilibre d'un lob somptueux qui ne souffrait aucune contestation : 1-1 (74e). L'ex-Bastiais était à l'origine de l'épilogue de cette partie mouvementée. Son centre contraignait Stéphane Le Garrec à plonger. Stéphane Ziani récupérait le cuir et il le glissait à Marama Vahirua qui doublait la mise pour le FCNA : 1-2 (83e). Le Tahitien exaltait sa joie et libérait la tension en un rageur "geste de la pagaie". Le FCNA tenait sa victoire. "C'était une rencontre éprouvante, difficile, reconnaissait Raynald Denoueix. Même menés, nous avons eu le mérite de continuer, collectivement et mentalement. Nous sommes bien repartis dans une partie très ouverte. Finir en vainqueurs ici est très satisfaisant. C'est énorme pour nous de repartir avec ces trois points." Soulagé, Mickaël Landreau avouait son "énorme soulagement. C'est fabuleux. Nous avons montré notre envie de sauver le club et notre rage de vaincre. Ce succès est celui de tout le monde y compris ceux qui n'ont pas joué".

P.M.