Au second tour de la Ligue des Champions, les Canaris se sont inclinés sur le score sans appel de 5-1 à Old Trafford, face à une équipe de Manchester hyper-réaliste qui a marqué l'intégralité de ses buts sur coup de pied arrêté. Les Jaunes avaient pourtant ouvert la marque par Frédéric Da Rocha (16e), mais la machine des Mancuniens - à chaque fois sur coup de pied arrêté - a montré le niveau qui sépare encore le FCNA au champion d'Angleterre : par Beckham (17e), Solskjaer (31e et 77e) et Sylvestre (64e). Le Bayern Munich s'étant imposé, les Canaris n'ont plus de chances de qualification pour les quarts de finale.

Manchester, le 26 février 2002. Les Canaris se déplaçaient au mythique stade Old Trafford, en Ligue des Champions. A la Beaujoire, une semaine plus tôt, ils avaient fait mieux que résister à l'une des meilleures équipes du monde. Menant 1-0 dès la 8e minute, ils n'avaient été rejoints au score que quelques secondes avant le terme de la rencontre, sur penalty. Accompagnés par 1600 supporters, les Jaunes se présentaient à Manchester avec une organisation en 5-4-1 : Yves Deroff prenait le couloir droit dans une défense centrale à trois composée de Mauro Cetto, Nestor Fabbri et Sylvain Armand, Jean-Hugues Ateba ayant la charge du couloir gauche. Devant un milieu de terrain formé de Frédéric Da Rocha, Eric Djemba, Mathieu Berson et Stéphane Ziani (à gauche), Pierre-Yves André se positionnait seul en tête de l'attaque nantaise.
Sir Alex Ferguson modifiait aussi son organisation par rapport à son déplacement en Loire-Atlantique et revenait à un 4-4-2, Solskjaer se joignant d'entrée au buteur fétiche des Red Devils, Van Nistelrooy. En défense, Phil Neville - touché face à Aston Villa, en Premier League, quelques jours plus tôt - cédait sa place à Denis Irwin, dans le couloir droit.

Quatre buts en vingt minutes...

D'entrée de jeu, les Canaris montraient qu'ils n'étaient pas venu pour faire de la figuration et Mauro Cetto, d'une tête, trouvait la transversale de Fabien Barthez (3e). Sur une ouverture de Mathieu Berson, Frédéric Da Rocha, trop court, ne pouvait exploiter un ballon dangereux (7e). Sur coup-franc, à 35 mètres dans l'axe, Veron tentait de répondre mais Mickaël Landreau captait le cuir sans difficultés (10e). En réponse, sur un superbe centre de Pierre-Yves André, Frédéric Da Rocha ne laissait aucune chance au gardien mancunien et les Canaris ouvraient la marque : 1-0 (16e).
Forts du soutien de leur public, les Red Devils égalisaient dans la minute suivante par David Beckham, sur coup-franc : 1-1(17e). A tour de rôle, les deux formations se lançaient à l'assaut du but adverse et à un quart d'heure de la mi-temps, les deux formations faisaient jeu égal au nombre des occasions. Mais sur un centre de Van Nistelrooy, Giggs - au second poteau - remettait de la tête pour Solskjaer qui trompait le capitaine des Canaris : 2-1 (31e). Et c'est sur un nouveau coup-franc que les Rouges allaient imposer leur physique dans la surface nantaise. Beckham, sur la droite de la surface, décochait un superbe centre, sur la tête de Mikaël Sylvestre qui trompait à nouveau Mickaël Landreau : 3-1 (37e). Les Nantais continuaient néanmoins et Frédéric Da Rocha, sur une frappe à l'entrée de la surface, trouvait le montant gauche de Fabien Barthez... (41e).

Solskjaer pour finir...

Au terme de la première mi-temps, les Canaris se retrouvaient menés, sur un score sévère, au vu de leur prestation... Au retour des vestiaires, les Jaunes ne baissaient pas les bras et, sur service de Sylvain Armand, Pierre-Yves André voyait sa frappe passer à droite du cadre mancunien (48e). Mais sur une ouverture de Ryan Giggs, Van Nistelrooy s'échappait et il fallait un tacle de Sylvain Armand pour reprendre in extremis l'attaquant des Red Devils (52e). Ryan Giggs manquait lui aussi d'augmenter le score sur une incursion depuis la moitié du terrain (59e).
Sur une nouvelle incursion mancunienne, monsieur Gonzalez - l'arbitre de la rencontre - siffle un penalty pour une faute sur Van Nistelrooy qui se charge de transformer : 4-1 (64e). Solskjaer, de la tête, trouvera à nouveau le chemin des filets des Nantais sur un coup-franc de Beckham : 5-1 (77e). Hyper-réalistes, les Mancuniens ont marqué l'intégralité de leurs buts sur coup de pied arrêtés...

F.C.

Réactions

Angel Marcos entraîneur de FC Nantes Atlantique
"C'est évident, il y avait une différence entre les 2 équipes, nous aurions du fermer le jeu et arrêter d'attaquer ; cela fait partie de nous et de notre jeu. Nous avons bien préparé le match comme le montrent les 20 premières minutes, mais l'égalisation de Manchester est venue trop vite et je pense que 3-1 était un score sévère à la mi-temps. En 2e période c'était alors un jeu d'enfant pour eux de nous attendre... Manchester a les moyens d'aller loin en C1 grâce aux apports de Veron et de Blanc - et j'espère car cela nous réconfortera un peu -."

Sir Alex Ferguson entraîneur de Manchester United
"Nous avons encore eu un match très ouvert. Nantes nous a surpris avec un changement tactique qui leur a permis de mieux contrôler en début de rencontre, cela ne les a pas empêchés d'attaquer pendant les 20 premières minutes. Maintenant, il nous faut gagner contre le Bayern Munich et Nantes jouera un rôle en recevant Boavista..."

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