Défait à Marseille, où Ibrahima Bakayoko a réussi in extremis un doublé (86e et 90e), le FCNA voit sa situation s'aggraver. En raison des victoires de Monaco, Metz et de... l'OM, il est toujours dernier du classement provisoire de D1, cette fois décroché à 5 points des Phocéens (17e). S'appuyant sur une défense à 5, les Canaris ont tenu la majeure partie de la rencontre. Pierre Aristouy a même été en position de faire la différence à deux reprises (70e et 77e). Mais le sort a finalement penché en faveur des Sudistes. La réception de Metz - à domicile, les Lorrains ont battu Lyon (2-0) -, samedi 29 septembre (20h00) s'annonce décisive.

Le 22 septembre 2001. Voilà plusieurs décennies que le FCNA - présent parmi l'élite de façon continue depuis la saison 1963/64 - et l'Olympique de Marseille sont habitués aux joutes de haut niveau. Paradoxalement ces deux clubs, parmi les plus titrés de l'Hexagone (neuf couronnes pour les Phocéens et huit pour les Nantais), s'affrontaient pour tenter de reprendre de la hauteur au classement provisoire du championnat. Autre point commun : avant le coup d'envoi, les Sudistes et les Ligériens étaient les seuls à ne compter aucune victoire en sept journées. Privés de Van Buyten, victime d'une déchirure à l'entraînement, les hommes de Tomislav Ivic avaient perdu un élément clé en défense. Par contre, ils avaient récupéré Djamel Belmadi devant. Sur le flanc droit, celui-ci épaulait Pascal Nouma, en position axiale. C'était la première apparition du joker sous ses nouvelles couleurs.
Confrontés à sept forfaits (Ahamada, Da Rocha, Laspalles, Moldovan, Savinaud, Vahirua, Ziani) et à la suspension de Mathieu Berson, Raynald Denoueix n'avait d'autre choix que de faire tourner. En dix rencontres (huit en D1 et deux en C1), le coach a déjà utilisé vingt-deux joueurs sur les vingt-huit de l'effectif professionnel. Ménagé à Rome, Olivier Quint effectuait son retour à gauche. Eric Djemba, très en vue contre la Lazio, était titularisé au poste de milieu récupérateur aux côtés de Salomon Olembe tandis que Charles Devineau se voyait confier le couloir droit. Derrière, les Canaris alignaient une défense à cinq avec Pascal Delhommeau en surnombre. Pierre-Yves André était seul en pointe.

"La situation est maintenant difficile"

Il fallait attendre la 18e minute pour noter une action vraiment tranchante : une reprise de Zoumana Camara consécutive à un corner de Djamel Belmadi. Suivait une tentative infructueuse de Piotr Swierczewski servi par Franck Jurietti (24e). Après une demi-heure de jeu, Pascal Nouma se retrouvait en bonne position mais il était devancé dans les airs par Mickaël Landreau (34e). Côté nantais, les occasions étaient rares. Juste avant la pause, Charles Devineau s'illustrait en concluant un contre d'une frappe du gauche captée par Vechan Runje (46e). Au moment de rentrer aux vestiaires, le bilan était maigre de part et d'autre. En seconde période, les vingt-deux acteurs se neutralisaient à nouveau. A deux reprises, Pierre Aristouy manquait de faire le break (70e et 77e). La partie se dirigeait vers un nul jusqu'à un service de José Delfim pour Ibrahima Bakayoko. L'international ivoirien éliminait Nicolas Gillet et il trompait Mickaël Landreau en pleine lucarne : 1-0 (86e).
Il récidivait à la 90e minute sur un centre de Fernandao : 2-0 (90e). L'OM tenait enfin un succès domicile, mettant le FCNA au pied du mur dans la perspective de la prochaine réception de Metz, samedi 29 septembre (20h00). "La situation est maintenant très difficile pour Nantes, reconnaissait Raynald Denoueix. Nous sentions l'équipe capable de faire un résultat ici mais nous avons mal négocié les opportunités. Il y avait pourtant un équilibre entre les deux formations et l'OM ne s'est pas créé de nombreuses occasions. Le problème est que nous n'avons pas joué juste dans les trente derniers mètres. C'est peut-être trop demander à mes jeunes joueurs en ce moment."

Le film du match

37e : grosse occasion pour Marseille suite à un coup-franc sur la gauche de la surface de réparation nantaise. Suite à une relance marseillaise, la défense nantaise - par Nicolas Gillet - enlève in extremis le ballon devant Pascal Nouma qui recevait le ballon devant Mickaël Landreau.
45e : coup-franc à 35 mètres pour l'OM. Le tir de Delfim passe juste au-dessus du but nantais.
46e : interception de Charles Devineau qui s'élance en contre. Il tente une frappe interceptée par Runje, le portier de Marseille.

Mi-temps : 0-0

51e : Camara "se loupe" à l'entrée de sa surface. Solide, il résiste à la charge de Pierre Aristouy et réussit à se dégager.
69e : Charles Devineau déborde sur la droite et centre pour Aristouy qui manque son contrôle.
76e : Coup-franc pour Marseille devant la surface de réparation nantaise. Belmadi tente de le tirer directement, au premier poteau, mais le capitaine nantais ne se fait pas surprendre.
84e : Eric Djemba se lance seul dans l'axe. N'ayant pas de partenaire autour de lui, il tente une frappe lointaine, hors cadre.
85e : Bakayoko, entré moins d'un quart d'heure auparavant en remplacement de Nouma, efface les défenseurs nantais dans la surface et envoit d'une lourde frappe du gauche dans la lucarne de Mickaël Landreau : 1-0. Les Nantais sont abattus.
89e : En une-deux avec Fernandao, Bakayoko part à la limite du hors-jeu et trompe une nouvelle fois Mickaël Landreau : 2-0.