La belle série d'invincibilité des Canaris a trouvé son terme au stade Saint-Symphorien à l'occasion de la 25e journée du championnat, face à une équipe de Metz très agressive qui a laissé peu de place au jeu des Nantais. Menés 1-0 à la mi-temps sur un but Proment (43e), les Canaris ont manqué plusieurs occasions de revenir au score, notamment par Marama Vahirua. Sur un ultime contre dans les arrêts de jeu, les Messins inscrivaient un deuxième but par Bastien, servi par une longue transversale de Meyrieu (94e). Marseille s'étant imposé à domicile face à Guingamp, l'OM reprend la 11e place aux Jaunes. Les Canaris ont maintenant dix jours de trêve pour se préparer à un difficile mois de février.

Le 6 février 2002. Avec la ferme intention de poursuivre leur bonne série - six matches sans défaites, répartis en cinq victoires et un nul, les Canaris se déplaçaient à Metz pour le compte de la 25e journée du championnat. En l'absence de Mathieu Berson, suspendu, Angel Marcos titularisait Yves Deroff aux côtés de Nicolas Savinaud à la récupération. Dans le 4-4-2 nantais de départ, Stéphane Ziani prenait la gauche du milieu de terrain, Frédéric Da Rocha retrouvant son poste sur la droite. Viorel Moldovan se voyait associé à Pierre-Yves André pour animer l'offensive des Jaunes. En face, Gilbert Gress optait lui aussi pour un 4-4-2.
Dès l'entame de la rencontre, les deux équipes se pressaient mutuellement, les Messins prenant légèrement le dessus dans le jeu par leur agressivité : sur un centre de Leca, Mario Yepes se retrouvait contraint à un dégagement acrobatique (9e). Mise à part une frappe de loin de Frédéric Meyrieu, qui passait loin à droite du cadre (16e), les deux gardiens de but n'étaient pas inquiétés au cours des vingt-cinq premières minutes de la partie. A la demi-heure de jeu, Bastien manquait d'ouvrir le score pour les locaux : après une belle séquence avec Jager, il se présentait seul face à Mickaël Landreau. Du plat du pied, il poussait le cuir juste à côté du montant droit des buts nantais (29e). La domination lorraine se confirmait au fur et à mesure que la première mi-temps avançait et sur une longue ouverture de Frédéric Meyrieu, Gregory Proment se présentait seul face à Mickaël Landreau sorti en interception. Le Messin lobbait alors le capitaine des Canaris : 1-0 (43e). Juste avant le repos, Bastien recevait un nouveau centre et décroisait trop sa frappe, manquant de faire le K.O.

Les Messins sauvent sur leur ligne

"Nous avons manqué de mobilité en première mi-temps. Sur un terrain difficile, cela ne pardonne pas," reconnaissait Stéphane Ziani, au retour des vestiaires. Malgré l'avantage acquis au tableau d'affichage, les Lorrains ne s'arrêtaient pas de jouer, continuant à se montrer dangereux et à défendre à dix sur les incursions nantaises. Jager, seul en pointe, partait en contre et ne trouvait que le petit filet extérieur du but des Jaunes (52e). Sur l'action suivante, Leca se présentait devant la surface et talonnait pour Baticle dont le tir contraignait Mickaël Landreau à une superbe détente pour sortir le ballon en corner (53e). A l'heure de jeu, Angel Marcos décidait de "rafraichir" sont équipe en lançant Olivier Quint et Marama Vahirua à la place d'Yves Deroff et de Pierre-Yves André (58e).
Les Canaris se montraient à leur tour pllus offensifs, Ludovic Butelle enlevant le ballon devant Moldovan (64e et 66e). Les Lorrains ne se lançaient alors plus à l'assaut du but nantais que sur contre : frappes de Meyrieu captées par Mickaël Landreau (68e et 76e), de Bastien  - au-dessus - (70e), de Baticle (75e). A chaque fois, le capitaine des Canaris les empêchaient de faire le break. Sur une belle ouverture de Nicolas Laspalles, Marama Vahirua recevait le cuir à l'entrée de la surface et plaçait son tir qui trouvait... le montant droit du but de Butelle. Olivier Quint manquait complètement sa reprise (78e). En réponse, Bastien créait l'exploit en pénétrant la défense nantaise. Il centrait en retrait pour Baticle dont la frappe passait à côté (83e). Dans les arrêts de jeu, Olivier Quint centrait pour Marama Vahirua. Butelle manquait sa sortie et le jeune Tahitien reprenait acrobatiquement le ballon, sauvé sur la ligne par un défenseur messin (91e). Sur un ultime contre, Meyrieu fixait la défense nantaise et servait Bastien qui trompait Mickaël Landreau d'une frappe croisée : 2-0 (94e). La belle série nantaise a été arrêtée au stade Saint-Symphorien et le FCNA perd une place au classement, au profit de Marseille qui s'est imposé 2-1 à domicile face à Guingamp. Dans le bas du tableau, ça se resserre...

F.C.