Réduits à dix à vingt minutes du terme du match après l'expulsion d'Eric Djemba (71e), les Canaris se sont inclinés 3-0 au stade de la Mosson, en 33e journée du championnat. Tout se jouait en dix minutes : Montpellier ouvrait le score par Bamogo (77e) - entré en jeu quelques minutes plus tôt - Fougier battant Willy Grondin une nouvelle fois (81e) ; Mansare parachevait la victoire des locaux d'une grosse frappe à l'entrée de la surface qui trouvait la lucarne (86e). Onzième au classement (Montpellier et Marseille - ayant fait match nul 2-2 à Lorient - passent devant), le FC Nantes Atlantique ne pouvait plus espérer de qualification en coupe Intertoto.

Le 27 avril 2002. Privé de Mathieu Berson, de Frédéric Da Rocha - suspendus -, de Viorel Moldovan et de Marama Vahirua - qui se sont blessés lors du dernier entraînement, vendredi matin -, le FC Nantes Atlantique (9e) se déplaçait à Montpellier (14e), à l'occasion de la 33e et avant-dernière journée du championnat de France 2001-2002. A cette occasion, Angel Marcos optait pour une organisation en 5-4-1 (Grondin - Laspalles, Cetto, Fabbri, Gillet, Armand - Ziani, Djemba, Savinaud, Quint - André) pour "élargir le bagage tactique de l'équipe" et préparer la prochaine saison. A ce titre, la titularisation de Willy Grondin pouvait s'expliquer par le départ annoncé de Mickaël Landreau à la fin de la saison... En son absence, le capitanat revenait à Nestor Fabbri. Sylvestre (retour de blessure) et Tchato (suspendu), Michel Mezy choisissait d'aligner un 4-4-2 pour le dernier match de l'année des Montpelliérains à domicile.
Dès la première minute, Nicolas Gillet, sur un coup-franc à 30 mètres, manquait de peu le cadre. Il fallait attendre la 10e pour voir, sur une longue ouverture, une frappe de Paulo Sergio qui passait à droite du cadre de Willy Grondin. Sur une nouvelle ouverture de Cissé, Mansare voyait sa tête passer hors-cadre (18e). Bien en place, les Canaris s'appliquaient à faire circuler le ballon et à construire, leur défense dans l'axe à trois gênant l'attaque des locaux. Sur un raid de Mansare, Cissé recevait le cuir sur un contre favorable, mais sa frappe passait au dessus de l'enbut des Jaunes (28e). Progressivement, les Montpelliérains prenaient l'ascendant et Bruno Carotti manquait de quelques centimètres l'ouverture du score, sa tête passant juste à côté (44e). En réponse, Olivier Quint - au second poteau - remettait le ballon vers Pierre-Yves André qui ne pouvait reprendre... (45e).

Réduits à dix, les Canaris sombrent...

Au retour des vestiaires, Hassan Ahamada prenait la place de Pierre-Yves André. Le jeune attaquant s'illustrait d'ailleurs rapidement par un tir croisé en débordement, dévié en corner par un défenseur de Montpellier (55e). Mais les locaux se montraient toujours aussi dangereux, notamment par Fougier qui, à l'entrée de la surface, voyait sa frappe repoussée des deux points par Willy Grondin (57e). Mais l'action la plus "chaude" était à mettre au compteur de Mansare qui prenait le meilleur sur Nestor Fabbri sur une longue ouverture et se présentait face à Willy Grondin. L'attaquant montpelliérain perdait néanmoins son duel (67e). Le portier du FCNA était rapidement appelé à s'illustrer : sur une frappe d'Assis à l'entrée de la surface, Willy Grondin se détendait et repoussait le cuir (69e).
Averti pour la seconde fois de la rencontre, Eric Djemba se voyait expulsé par Monsieur Kalt, l'arbitre de la rencontre (71e). Réduits à dix, les Canaris allaient souffrir vingt minutes... Willy Grondin repoussait une première tentative de Bamogo - entré à la place de Paulo Sergio (68e) - parti en contre (74e). Mais le jeune attaquant montpelliérain ouvrait néanmoins le score sur une des actions suivantes. Barbosa lui adressait un centre en retrait dans la surface et Bamogo trompait le portier nantais du plat du pied : 1-0 (77e). Angel Marcos modifiait son organisation et faisait entrer Goran Rubil à la place de Mauro Cetto (79e). Mais les Jaunes n'avaient pas le temps de respirer... Fougier, servi dans l'axe et dans le dos de la défense, se présentait devant Willy Grondin et remportait son duel : 2-0 (80e). Cinq minutes plus tard, Mansare plaçait - à l'entrée de la surface - une grosse frappe du gauche qui trouvait la lucarne : 3-0 (86e). La messe était dite ! Onzième au classement, la Coupe Intertoto n'était plus accessible...

F.C.