Enfin ! A Sochaux, les Nantais ont obtenu leur premier succès de la saison. Qui plus est au stade Bonal où les Doubistes étaient invaincus depuis le début du championnat. Grâce à Charles Devineau, les Canaris ont ouvert le score à la 51e minute. Ils ont ensuite résisté jusqu'au coup de sifflet final, ramenant du coup trois précieux points d'un déplacement qui s'annonçait périlleux. Profitant de la défaite de Sedan à Bordeaux (1-2), le FCNA n'est plus qu'à une longueur des Ardennais. Il reste maintenant à négocier l'obstacle romain, mardi 30 octobre (20h45), pour conclure un mois d'octobre difficile mais encourageant.

Le 27 octobre 2001. Avec trois buts de moyenne inscrits à domicile par les Sochaliens, les Nantais étaient prévenus. Aussi Raynald Denoueix avait-il densifié son milieu de terrain (Da Rocha, Devineau, Olembe, Savinaud, Quint) pour contenir les ardeurs offensives des locaux en les empêchant de presser trop haut. Avec quatre défenseurs (Laspalles, Gillet, Fabbri et Deroff à gauche), cela ne laissait qu'une place d'attaquant dévolue à Hassan Ahamada. Logiquement, Jean Fernandez avait renconduit son habituel 4-4-2. Erwan Manac'h blessé, Nisa Saveljic faisait son retour en charnière centrale. Devant, le duo Frau-Pagis était également à pied d'œuvre. Contraints de porter des maillots d'un blanc immaculé, pour cause d'une trop grande similitude entre les couleurs des deux formations, les Canaris entamaient la rencontre avec prudence. Charles Devineau était le premier à se mettre en action. Il lançait Hassan Ahamada, devancé par Vincent Fernandez (9e).
Prompts à sortir le ballon et à remonter, les Sochaliens s'illustraient par Mickaël Isabey dont la frappe cadrée était stoppée par Mickaël Landreau (14e). Deux centres de Stéphane Crucet obligeaient ensuite Nicolas Gillet puis Nestor Fabbri à intervenir (15e, 21e). A l'approche de la demi-heure de jeu, sur une percée dans l'axe, Hassan Ahamada s'effondrait dans la surface entre deux Doubistes. Mr Duhamel n'indiquait pas le point de penalty (28e)... Six minutes plus tard, les "Jaunes" manquaient de prendre l'avantage : d'un centre-tir, côté gauche, Olivier Quint trouvait la transversale alors que Vincent Fernandez était battu (34e). Désormais équilibrée, la partie prenait son rythme de croisière, à l'instar des Nantais qui combinaient de mieux. La pause approchant, les deux dernières occasions de la période étaient favorables au FCSM : Mickaël Landreau gagnait d'abord son duel sur Pierre-Alain Frau (41e) qui allait être remplacé par Dos Santos en raison d'une élongation (45e) ; Yves Deroff et Salomon Olembe sauvaient sur leur ligne un corner rentrant de Stéphane Crucet (42e).

Nantes ouvre la marque

Dès la reprise, le FCNA réussissait à ouvrir la marque. Un fait inédit en championnat, cette saison ! Sur un débordement d'Olivier Quint, Hassan Ahamada relayait en retrait pour Charles Devineau qui, à l'entrée des dix-huit mètres, trompait Vincent Fernandez d'un tir en pivot du gauche : 0-1 (51e). De quoi gonfler le moral des Canaris enfin récompensés de leurs efforts. Hormis deux têtes de Mickaël Pagis (56e, 57e), les Sochaliens ne parvenaient pas à concrétiser leurs actions même s'ils approchaient de plus en plus de la cage défendue par Mickaël Landreau. A l'inverse, les Nantais prenaient confiance. Hassan Ahamada débordait sur le flanc gauche. Au premier poteau, il centrait pour Frédéric Da Rocha qui ne parvenait pas à couper la trajectoire (58e). A la 63e minute, Raynald Denoueix lançait Marama Vahirua substitué à Hassan Ahamada (64e) qui venait d'écoper d'un carton (63e).
A peine entré, le Tahitien donnait en retrait pour Frédéric Da Rocha dont la reprise était détournée par un défenseur (69e). Contraints à courir après le score, les Sochaliens accentuaient leur domination. En position favorable, Dos Santos ratait le cadre (78e). Auparavant, Charles Devineau était sorti, remplacé par Eric Djemba (74e) tandis que William Queveido avait succédé à Stéphane Crucet (74e). La partie prenait des airs de Fort-Alamo pour le FCNA toujours à la recherche d'un succès en championnat cette saison. Quatre minutes additionnelles... c'était le temps à tenir pour atteindre le bonheur d'une victoire tant espérée. Un ultime coup-franc de Benoît Pedretti ne donnait rien malgré le soutien de Vincent Fernandez venu prêter main forte aux joueurs de champs (93e). Mickaël Landreau pouvait dégager tranquillement et Mr Duhamel donner le coup de sifflet final. Nantes venait de faire chuter Sochaux à Bonal. Avec huit points, les Jaunes (18e au classement provisoire) sont désormais à une longueur de Sedan (17e) qui s'est incliné 1-2 à Bordeaux et à deux longueurs de Metz (16e). Le chemin est encore long jusqu'à la rédemption mais le sort semble enfin avoir tourné.

P.M.

Les réactions

Raynald Denoueix, entraîneur du FCNA :
"Cela a été long, très long. Ca fait du bien surtout dans une série où nous sommes plus solides et plus costauds. D'un côté, la Ligue des Champions nous apportait le bonheur. De l'autre, la situation était difficile en championnat. Il est bien que les choses s'équilibrent. J'espère que nous allons continuer sur cette lancée. Avec un match tous les trois jours, la rotation est indispensable. Le groupe est costaud mentalement et les garçons l'acceptent."

Eric Djemba, milieu de terrain du FCNA :
"Cette victoire nous fait beaucoup de bien. D'autant que Sochaux n'est pas une équipe facile à manœuvrer. Nous avons su tenir le but d'avance. Nous avons livré une rencontre solide, nous sommes restés en place et nous avons suivi les consignes du coach. C'était difficile sur la fin mais nous avons enfin eu de la réussite."