Nantes, le 20 décembre 2002. En 20e journée, le FC Nantes Atlantique s'est incliné sur le score de 3-1 à Bastia. Les Canaris, malmenés, n'ont jamais semblé en mesure de l'emporter tant la domination corse a été évidente. Celle-ci était concrétisée par une réalisation de Battles (33e). Malgré l'égalisation de Marama Vahirua (64e) sur une lumineuse ouverture en contre de Stéphane Ziani, les Nantais allaient ensuite céder à deux reprises, sur des tirs d'Essien (74e) et de Laslande (87e). Malgré cette défaite, les Canaris restent 9e au classement.

our la 20e journée de Ligue 1, la dernière de l'année, le FC Nantes Atlantique se déplaçait à Bastia. Ne souhaitant pas changer l'équipe qui venait d'aligner neuf très bonnes prestations en championnat, Angel reconduisait donc un onze de départ très similaire à celui qui avait reçu Troyes une semaine plus tôt (Landreau - Delhommeau, Yepes, Gillet - Savinaud, Berson, Ziani, Djemba, Armand - Pujol, Vahirua). Seul Frédéric Da Rocha, blessé, cédait sa place à Nicolas Savinaud tandis que Sylvain Armand, remis de sa blessure à la cheville, retrouvait son poste sur la gauche du milieu de terrain nantais. En face, faisant face à de nombreuses blessures, Gérard Gili alignait son nouveau venu, Battles (Penneteau - Matingou, Soumah, Uras - Ferreira, Battles, Piocelle, Essien, Vanney - Laslande, Ben Saada).
Dès le coup d'envoi, le milieu de terrain bastiais se montrait très solide et se positionnait très haut sur le terrain tandis que les Canaris semblaient s'orienter sur un jeu en contre. Dominés, ce sont cependant les joueurs d'Angel Marcos qui manquaient d'ouvrir le score sur un centre de Marama Vahirua. Au point de penalty, Soumah dévissait sa frappe et son dégagement passait juste au-dessus de son propre but (18e). Sur un corner repoussé devant la surface nantaise, Sébastien Piocelle plaçait une frappe lourde. Celle-ci, déviée, passait juste à gauche du cadre (21e). Sur coup-franc, la tête d'Essien passait à droite du cadre (25e). Le pressing corse se faisait très insistant... Et les Canaris devait encore leur salut à leur portier : Battles, devant la surface, plaçait une grosse frappe que Mickaël Landreau repoussait. Laslande reprenait alors mais le capitaine nantais repoussait une nouvelle fois (29e).

Bastia se rassure, Nantes déjoue

Mais l'exploit de Mickaël Landreau ne s'avérait pas suffisant. Sur une percussion de Ben Saada à droite de la surface nantaise, ce dernier centrait en retrait pour Battles. Le néo-bastiais prenait le temps de contrôler avant de tromper le capitaine des Canaris : 1-0 (33e). Premier match et premier but pour l'ex-rennais. Il fallait attendre le temps additionnel pour voir une construction nantaise porter le danger sur le but bastiais. Sylvain Armand servait Gregory Pujol qui frappait. Mais Penneteau sortait à son tour un exploit et repoussait (45+1). Enfin, sur coup-franc, Savinaud voyait échouer sa frappe dans la "niche" du portier corse (45+2).
Au retour des vestiaires, les Corses restaient sur les mêmes intentions, à l'image d'Essien qui, au terme d'une remontée de tout le terrain, servait Ben Saada. L'attaquant effaçait la défense nantaise mais trouvait le montant gauche du but (47e). Le break était tout proche ! Essien, encore lui, profitait d'un centre venant de la droite mais ne redressait pas suffisamment la course du cuir qui terminait sa course à gauche du but (52e). Angel Marcos choisissait alors de donner une tournure plus offensive à sa formation et remplaçait Eric Djemba par Wilfried Dalmat (61e). Ce dernier prenait le couloir droit tandis que Nicolas Savinaud prenait la récupération aux côtés de Mathieu Berson. Sur une longue ouverture de Stéphane Ziani, Marama Vahirua récupérait le ballon à l'entrée de la surface et lobbait Penneteau sorti à sa rencontre : 1-1 (64e). Mais bien que mieux en place, les Canaris n'allaient pas profiter bien longtemps de cette égalisation. Ben Saada se lançait dans une nouvelle série de dribble sur la droite de la surface et servait en retrait Essien qui trompait Mickaël Landreau d'un ballon au ras du poteau droit : 2-1 (74e). En fin de partie, les Corses se positionnaient en attente et lançaient Ben Saada en contre. Le double passeur décisif de la soirée, après avoir échoué sur Mario Yepes, talonnait pour Laslande qui échouait à son tour sur Mickaël Landreau (83e). N'ayant pas abdiqué, les Canaris manquaient de revenir à la marque, Gregory Pujol servant Marama Vahirua à l'entrée de la surface mais Penneteau avait anticipé et plongeait dans les pieds du jeune tahitien (87e). Sur le contre qui suivait, Ferreira échouait sur le portier nantais mais Laslande en profitait pour pousser le cuir au fond du but ouvert : 3-1 (87e). Et les choses auraient pu s'aggraver puisque sur une des actions suivantes, Ferreira voyait une nouvelle frappe passer juste à droite du cadre (89e). Malgré les quatre minutes de temps additionnel, le panneau d'affichage ne changeait plus. Plus présents physiquement dans les duels et dans l'animation du jeu, la victoire corse paraissait logique...

F.C.