Nantes, le 22 février 2003. A l'occasion de la 28e journée de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique s'est imposé sur le score de 1-0 face à Ajaccio grâce à un penalty transformé par Nicolas Gillet (67e). Après une très bonne première mi-temps où ils mirent beaucoup d'animation dans le jeu, se créant plusieurs occasions franches, les Canaris marquaient un peu le pas en seconde période. Sur une percussion de Stéphane Ziani dans la surface corse, Demont fauchait le meneur de jeu nantais et permettait aux locaux de l'emporter. Empochant les trois points, les Canaris gagnent un échelon au classement pour occuper la dixième place.

onfronté à de nouvelles difficultés d'effectif - avec les blessures de Viorel Moldovan, Mathieu Berson et de Jeremy Toulalan ainsi que la suspension de Nicolas Savinaud - pour la venue d'Ajaccio en 28e journée de Ligue 1, Angel Marcos avait choisi d'aligner sa formation autour d'un 4-4-2 inédit (Landreau - Delhommeau, Yepes, Gillet, Armand - Da Rocha, Ziani, Djemba, Quint - Vahirua, Pujol). Ainsi Eric Djemba se chargeait seul de la récupération tandis que Frédéric Da Rocha et Olivier Quint se positionnaient un cran devant lui. Stéphane Ziani, relativement libre, restait derrière les deux attaquants qu'il était chargé d'alimenter en ballons. Rolland Courbis optait de son côté pour un 5-4-1 très prudent, Rodriguez recevant l'appui de Diomède dans les phases offensives.
Dès le coup de sifflet de début de rencontre de Stéphane Moulin - l'arbitre de la rencontre -, la physionomie du match apparaissait clairement : les Canaris auraient la charge de faire le jeu et de trouver les espaces dans une défense renforcée tandis que les Corses resteraient à l'affût du moindre ballon de contre pour trouver en pointe Diomède ou Rodriguez. Ainsi Marama Vahirua et Frédéric Da Rocha étaient-ils tout proches d'ouvrir la marque au tableau d'affichage. Ni l'un ni l'autre ne parvenaient à reprendre un centre de Stéphane Ziani pour le premier (7e) et une passe en profondeur d'Olivier Quint pour le second (15e). Mais l'action plus nette était à mettre au compte de Gregory Pujol qui - sur un centre en retrait de Marama Vahirua - trouvait le montant du but de Stéphane Trévisan (24e).

Un pénalty de Nicolas Gillet concrétise la domination nantaise

Mais vers la demi-heure de jeu, la pression sur le but corse baissait quelque peu et les joueurs de Rolland Courbis pouvaient oser quelque chose : sur un centre de Diomède, Connen tentait une lourde frappe que Mario Yepes contrait (36e) ; A l'entrée de la surface nantaise, Robin croisait trop sa frappe qui ne trouvait pas le cadre (37e). Bien que peu dangereux, ces tirs suffisaient pour relancer l'offensive nantaise et Gregory Pujol, à l'entrée de la surface corse, plaçait une belle frappe en pivot que Stéphane Trévisan poussait en corner du bout des gants (40e). Mais les Canaris ne se voyaient pas récompensés de leurs efforts et, à la mi-temps, les deux formations regagnaient les vestiaires sur le score vierge de 0-0.
En début de seconde période, les Ajacciens se montraient désireux de moins reculer, à l'image de Connen ou de Demont qui venaient régulièrement se positionner sur la même ligne que leurs deux attaquants, Diomède et Rodriguez. Les Nantais ne lâchaient pourtant pas, se créant de nombreuses occasions qui échouaient inlassablement contre la "muraille" installée par les Corses. Pendant ce temps, sur une chandelle qui semblait anodine, Diomède tentait une reprise devant la surface qui passait juste à droite du cadre (58e). Finalement, la domination des locaux trouvait sa concrétisation sur un penalty consécutif à une faute de Demont sur Stéphane Ziani. Comme depuis le début de saison, Nicolas Gillet transformait la sentence : 1-0 (67e). Rolland Courbis modifiait instantanément Connen et Robin, respectivement par Ouadah (67e) et Lacombe (69e), pour donner une tournure plus offensive à sa formation. Mais les Corses échouaient à chaque fois sur la défense nantaise ou sur son portier, toujours très vigilant. Et malgré une nouvelle tête d'Aziz Makukula qui ne trouvait pas le cadre (88e) et les quatre minutes de temps additionnel, le score restait inchangé. Le FC Nantes renouait avec la victoire... mais que ce fût dur face à une équipe venue une nouvelle fois pour "bétonner" en défense et jouer le contre.

F.C.