Nantes, le 5 avril 2003. Au terme d'une rencontre difficile, le FC Nantes Atlantique s'est imposé face à Lille sur le score de 1-0 en 32e journée de Ligue 1. Gênés par des Nordistes venus tenter crânement leur chance pour engranger de précieux points dans leur lutte pour le maintien, les joueurs d'Angel Marcos ont dû attendre le début de la seconde période pour prendre l'avantage sur un penalty transformé par Nicolas Gillet (49e). Les Canaris reprennent donc la cinquième place du classement, au bénéfice du match nul de Sochaux face à Paris, deux adversaires directs dans la course à l'Europe.

l'occasion de la 32e journée, le FC Nantes Atlantique (6e) recevait Lille (16e) dans un stade une nouvelle fois plein avec près de 35 OOO supporters. Plus proches que jamais de la qualification européenne, les Canaris n'avaient d'autre choix que de décrocher une nouvelle victoire face à une formation nordiste en lutte pour son maintien au sein de l'élite. Angel Marcos - qui bénéficiait des retours de blessure de Viorel Moldovan, Nicolas Gillet et Frédéric Da Rocha - reconduisait son dispositif en 3-5-2 (Landreau - Delhommeau, Gillet, Yepes - Da Rocha, Savinaud, Ziani, Berson, Armand - Pujol, Vahirua). En face, Claude Puel optait pour un 4-4-2 (Wimbée - Pichot, Baciu, Abidal, Tafforeau - Landrin, N'Diaye, D'Amico, Brunel - Fortune, Manchev), vraisemblablement un signe que les Dogues n'étaient pas venus pour défendre...
Aussi les Canaris se montraient-ils prudents à l'entame de la rencontre. Mais rapidement, les vélléités de jeu et d'offensives se faisaient le jour, notamment par Stéphane Ziani qui tentait une première reprise en demi-volée devant la surface lilloise (5e) ou qui servait un beau centre à l'adresse de Gregory Pujol intercepté par Wimbée (8e). Pour autant, les joueurs de Claude Puel ne se contentaient pas d'attendre et remontaient rapidement le ballon en direction du but de Landreau, à la recherche de leurs deux attaquants... Alerté une première fois par Marama Vahirua (15e) puis par Stéphane Ziani (28e), Nicolas Savinaud ne parvenait pas non plus à ouvrir le score.

Réduits à dix, les Lillois ne reviendront pas

Pire même, alors qu'ils avaient dominé la première demi-heure de la rencontre, les Nantais subissaient alors les assauts répétés des Lillois. Manchev manquait par deux fois le cadre (31e et 32e) et Brunel mettait en danger la défense ligérienne sur un coup-franc à 30 mètres (35e). Mais sur les dernières minutes de la rencontre, soutenus par quelques encouragements de leur public, les Canaris trouvaient un second souffle et repartaient vers l'avant, notamment à l'initiative d'un Nicolas Gillet ou d'un Pascal Delhommeau. D'ailleurs ce dernier, en relais avec Stéphane Ziani, adressait une belle ouverture pour Marama Vahirua qui se présentait seul devant le portier lillois. Alors qu'il tentait de piquer son ballon pour Gregory Pujol dans l'axe, Wimbée plongeait dans les pieds de l'attaquant tahitien et repoussait cette belle occasion (45e). Juste avant la mi-temps, le scénario aurait été idéal...
Au retour des vestiaires, les deux formations repartaient sur mêmes intentions. Les Canaris étaient cependant les premiers à se mettre en action. Sur une lumineuse ouverture de Stéphane Ziani, Marama Vahirua effaçait Abidal dans la surface lilloise et alait se présenter seul face au portier quand le défenseur commettait une faute. Monsieur Hamer n'hésitait pas et désignait le point de penalty en même temps qu'il expulsait le défenseur lillois. Nicolas Gillet, comme ce fût le cas à chaque fois en pareilles circonstances depuis le début de la saison, se chargeait de la transformation : 1-0 (49e). Réduits à dix et menés au score à l'extérieur, la fin de rencontre ne s'annonçait pas facile pour les hommes de Claude Puel. N'Diaye tentait, d'une puissante reprise de volée à trente mètres, de ramener les deux formations à égalité mais Mickaël Landreau se couchait bien (52e). Landrin, sur une frappe similaire, ne trouvait pas le cadre (65e). Les Lillois durcissaient les relations sur le terrain mais les choses retrouvaient la normale après que Monsieur Hamer avertissait quatre joueurs. En fin de partie, Marama Vahirua manquait de doubler la mise, sa tête décroisée trouvant le poteau (82e). Malgré les cinq minutes de temps additionnel, les Canaris tenaient leur victoire et gagnaient une place au classement, au bénéfice du match nul opposant Sochaux à Paris.

F.C.