Nantes, le 14 septembre 2002. En septième journée de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique s'est imposé 1-0 face à l'Olympique Lyonnais, champion en titre. Dans un stade une nouvelle fois plein et devant un public ravi, l'unique but de la rencontre fut inscrit par Marama Vahirua (20e). Après l'expulsion de Diarra, les Gones attendaient les vingt dernières minutes pour mettre une pression infernale sur le but nantais. Mais jusqu'au bout, les co-équipiers de Mickaël Landreau résistaient pour ramener trois points et plus de sérénité.

rois jours après son déplacement à Monaco, et plongé en plein doute, le FC Nantes Atlantique recevait l'Olympique Lyonnais, champion de France en titre, à l'occasion de la 7e journée de Ligue 1. Pour cette rencontre, Angel Marcos devait une nouvelle fois se passer des services de six joueurs en raison de blessures : Stéphane Ziani, Nicolas Savinaud - qui devait reprendre l'entraînement avec ballon le dimanche matin, une échographie lundi matin conditionnant son retour dans le groupe en début de semaine -, Viorel Moldovan, Goran Rubil, Mario Yepes et Mathieu Berson. Lors de l'ultime séance de mise en place - à huis clos au stade de la Beaujoire - Mauro Cetto se blessait aussi, cédant sa place dans le groupe au jeune Gabonais Shiva N'Zigou. De son côté, et en vue des débuts de son club en Ligue des Champions quelques jours plus tard, Paul Le Guen se déplaçait sur les rives de la Loire sans Sonny Anderson ni Jean-Marc Chanelet, laissés au repos. Sur le plan tactique, les deux formations s'organisaient autour d'un 4-4-2 : Landreau - Laspalles, Delhommeau, Gillet, Armand - Da Rocha, Toulalan, Djemba, Quint - Makukula, Vahirua côté nantais, contre Coupet - Deflandre, Edmilson, Caçapa, Brechet - Juninho, Violeau, Diarra, Carrière - Luyindula, Vairelles côté lyonnais.
Dès l'entame de la rencontre, les joueurs de Paul Le Guen montraient qu'ils n'avaient pas l'intention de réiterer la prestation de la saison passée. Peggy Luyindula plaçait un tir à droite du cadre après avoir effacé Mickaël Landreau (1e) Il échouait quelques minutes plus tard en perdant un nouveau duel devant le capitaine nantais (14e). Les deux formations montraient beaucoup d'engagement, sans doute trop pour monsieur Piccirillo, l'arbitre de la rencontre, qui avertissait trois joueurs en moins de dix minutes : Deflandre (3e), Djemba (10e) et Makukula (11e). Alors que les débats semblaient s'équilibrer, Olivier Quint - sur la gauche - jouait en déviation pour Marama Vahirua, dans l'axe, qui partait à la rencontre de Gregory Coupet. Tandis que le portier lyonnais plongeait dans les pieds de l'attaquant tahitien, ce dernier le lobbait d'une petite pichenette : 1-0 (20e). Le public exultait d'autant plus que les Nantais avaient retrouvé leur jeu  !

Les Nantais vont au bout d'eux-mêmes

Mais l'engagement des deux équipes allait coûter à l'OL l'expulsion de Mahamadou Diarra, averti coup sur coup à la 32e et à la 33e pour des fautes sur Frédéric Da Rocha. Réduits, à dix, les Gones voyaient leur tâche se compliquer singulièrement. Placés plus bas sur le terrain, ils laissaient donc un peu plus l'animation du jeu aux Nantais. Aziz Makukula manquait de doubler la mise sur une frappe qui passait juste à gauche du cadre (41e) Frédéric Da Rocha, très actif sur son côté droit, adressait un centre millimétré que Claudio Caçapa mettait en corner de la tête ; Jeremy Toulalan, suite à un corner à droite de Marama Vahirua, tentait une frappe à l'entrée de la surface qui passait juste au-dessus du but ; enfin Sylvain Armand plaçait une belle frappe à ras-de-terre que Gregory Coupe captait (45e)
Au retour des vestiaires, Paul Le Guen remplaçaient Eric Carrière et Philippe Violeau respectivement par Vikash Dhorasoo et Christophe Delmotte (46e) Sur un coup-franc d'Eric Deflandre, Edmilson plaçait une belle tête décroisée et il fallait que le capitaine nantais s'étende de tout son long pour repousser le cuir sur son poteau avant que sa défense ne le dégage (48e). L'égalisation était vraiment toute proche !
Les joueurs d'Angel Marcos ne se contentaient pas pour autant de ce but d'avance et continuaient à faire le jeu, notamment par Sylvain Armand qui centrait pour Aziz Makukula (53e), ou par Olivier Quint dont le centre tendu pour Aziz Makukula était repris in extremis par la défense des Gones (61e) ou encore les frappes d'Eric Djemba (71e) et de Jeremy Toulalan (74e) qui ne trouvaient pas le cadre. A l'approche de la fin du match, la défense nantaise était mise à rude épreuve sous lee pressing lyonnais, mais à chaque fois Mickaël Landreau repoussait les tentatives de Peggy Luyindula (72e), Tony Vairelles (77e et 81e), Juninho (79e). Un seul but, mais les Canaris ont ensuite tenu ce résultat en allant au bout d'eux-mêmes et ce malgré une très grosse pression de l'OL.

F.C.