Nantes, le 24 mai 2003. En 38e et dernière journée de Ligue 1, le FC Nantes s'est imposé sur le score de 1-0 face à Marseille. Gregory Pujol concrétisait l'avantage des siens quelques minutes seulement avant le terme du match sur un tir dévié par le dos d'Olivier Quint (85e). Au moment de fêter ses 60 ans d'existence dont 40 ans en Ligue 1, le FC Nantes terminait la saison comme il l'avait commencée, en s'imposant face à Marseille. Pour le plus grand plaisir de ses supporters.

n dernier match de la saison - et alors que le club fêtait ses soixante ans d'existence, dont quarante en Ligue 1 -, le FC Nantes recevait l'Olympique de Marseille. Si pour les Canaris le match ne présentait guère plus d'enjeu, il n'en allait pas de même pour les Olympiens. Deuxième au classement, ils entendaient bien s'imposer à la Beaujoire pour assurer leur participation à la Ligue des Champions sans passer par le tour préliminaire. Confronté à de nombreuses blessures en cette fin de saison, Angel Marcos optait pour un 4-4-2 avec une position inhabituelle de défenseur latéral droit pour Eric Djemba : Landreau - Djemba, Delhommeau, Gillet, Ateba - Rubil, Savinaud, Berson, Quint - Makukula, Vahirua. Alain Perrin restait sur son traditionnel 3-5-2 : Runje - Van Buyten, Leboeuf, Meïté - Perez, Johansen, Fernandao, Celestini, Hemdani - Sakho, Chapuis.
Dès l'entame de la rencontre, le rythme des deux équipes se voulait élevé. Sur le premier corner pour les Nantais, Aziz Makukula imposait sa stature mais voyait sa tête passer à droite du cadre. Le Portugais se montrait dangereux en plusieurs autres occasions : une belle frappe déviée en corner (34e) ou encore un puissant missile qui ne trouvait pas le cadre (35e). Les Nantais construisaient bien et se montraient très volontaires. A l'image d'Olivier Quint qui, au terme d'un long débordement sur la gauche, adressait un centre au ras de terre que Marama Vahirua ne parvenait pas à reprendre. Trop court. Ou encore cette transversale millimétrée d'Eric Djemba pour Olivier Quint. L'ex-Sedanais s'avançait mais voyait son tir capté par Vedran Runje (36e). Le FC Nantes présentait vraiment un visage bien différent par rapport à celui des derniers matches...

Gregory Pujol concrétise la domination nantaise

Au retour des vestiaires, et alors que les remplaçants nantais s'échauffaient devant la tribune Loire, le Kop ne manquait pas de rendre un vibrant hommage à Viorel Moldovan pour son dernier match à la Beaujoire. Sur le terrain, les intentions des Canaris étaient tout aussi offensives : Aziz Makukula concluait un gros travail de Jean-Hugues Ateba par une frappe qui partait néanmoins au-dessus du cadre (49e). Les Olympiens n'étaient pas en reste. Si leur attaque s'était montrée bien muette en première période, Lamine Sakho se rappelait au bon souvenir des défenseurs nantais. Partant à la limite du hors-jeu, l'ex-lensois croisait cependant trop son tir qui passait à droite du but de Mickaël Landreau (54e).
Entré en remplacement de Marama Vahirua, Viorel Moldovan ne tardait pas à se montrer : lancé à la limite du contre, le Roumain tentait de passer le ballon sous le portier marseillais sorti à sa rencontre. Mais Vedran Runje "s'asseillait" sur le cuir (65e). Réduits à dix après l'expulsion de Johansen pour un deuxième avertissement, les Olympiens tentent de faire rapidement la différence avant de subir la supériorité numérique des Nantais. En vain. Les Canaris prennent alors le but de Vedran Runje d'assaut. Finalement, Gregory Pujol récupérait un ballon mal repoussé par la défense, pivotait et frappait au but. Son tir, dévié par le dos d'Olivier Quint, prenait le portier marseillais à contre-pied : 1-0 (85e). En fin de rencontre, sous la pression des Olympiens, la partie se faisait plus rugueuse et Stéphane Bré, l'arbitre de la rencontre, devait sortir le carton jaune en plusieurs occasions. Pascal Delhommeau était expulsé pour un geste d'anti-jeu sur Van Buyten (88e). Malgré une nouvelle tentative de Gregory Pujol repoussée en corner (93e) ou un centre de Viorel Moldovan pour la tête d'Olivier Quint (94e), le score en restait là. Le FC Nantes concluait la saison comme il l'avait commencée, par une victoire face à l'OM.

F.C.