Nantes, le 19 avril 2003. Au terme d'un match très solide de part et d'autre, le FC Nantes Atlantique a concédé le match nul sur le score 1-1 face à Paris, en 34e journée de Ligue 1. Nicolas Gillet avait ouvert la marque en reprenant un ballon repoussé par Alonzo (50e) et l'ancien Nantais Alioune Touré ramenait les deux formations à égalité quelques minutes plus tard (67e). Auxerre s'étant imposé au Havre, le FCNA perd une place au classement pour occuper le huitième rang. L'Europe, il faudra se battre jusqu'au bout !

ans une enceinte de la Beaujoire affichant complet depuis plus d'une semaine - un magnifique tifo rendait d'ailleurs hommage au 60 ans du club (21 avril 1943), dont 40 en Ligue 1 -, le FC Nantes Atlantique recevait Paris à l'occasion de la 34e journée de Ligue 1. Encore en course pour une qualification européenne, les deux formations s'apprêtaient à se livrer une rude bataille, notamment au milieu de terrain. La feuille de match le confirmait : Luis Fernandez optait pour un 3-5-2 (Alonzo - Pochettino, Dehu, Heinze - Paulo Cesar, Cana, Leroy, Potillon, Pédron - Touré, Ronaldinho) tandis qu'Angel Marcos organisait sa formation autour d'un 4-4-1-1 (Landreau - Cetto, Gillet, Yepes, Armand - Da Rocha, Savinaud, Djemba, Quint - Ziani - Makukula).
Les premières minutes de la rencontre confirmaient que le milieu de terrain allait être l'objet d'un gros combat tactique. S'attachant à rester bien groupés pour ne pas se découvrir en défense, les Canaris construisaient bien et Aziz Makukula se montrait à son avantage, notamment dans le jeu aérien. En face, les joueurs de la capitale imposaient un jeu physique et se plaçaient haut sur le terrain. A la mi-temps, une seule action sur le but adverse ressortait pour chaque camp : sur un contre mené par Ronaldinho, le Brésilien parvenait à centrer au second poteau mais Mario Yepes et Eric Djemba dégageaient devant Alioune Touré (33e) ; En réponse, Frédéric Da Rocha parvenait à prendre le meilleur sur Heinze et centrait pour la tête d'Aziz Makukula. L'attaquant piquait sa tête mais Alonzo, d'une belle parade, parvenait à repousser le tir nantais (42e). Dans la minute qui suivait, Aziz Makukula tentait une nouvelle frappe qui, déviée, s'envolait dans les tribunes (42e).

Les Parisiens hachent le jeu...

Dès le retour des vestiaires, les formations restaient inchangées et les Canaris se montraient toujours aussi solides. Ils obtenaient ainsi un corner sur la droite que Stéphane Ziani allait botter. Mauro Cetto reprenait de la tête au second poteau mais Alonzo repoussait du pied d'une parade réflexe. Mais Nicolas Gillet avait bien suivi au point de penalty, reprenait du gauche et inscrivait son sixième but de la saison en Ligue 1 : 1-0 (50e). Voilà qui changeait bien la donne pour les Parisiens... Touré puis Leroy tentaient bien de se présenter devant Mickaël Landreau, mais à chaque fois, un Mauro Cetto ou un Sylvain Armand empêchaient ces offensives d'aller au bout.
Etonnement, Luis Fernandez demandait à sa formation de passer à cinq en défense, ce qui avait pour conséquence de ralentir le jeu. Les Nantais menant au score, ils avaient tendance à attendre que les Blancs montent... Dès que l'opportunité se présentait, ils passaient néanmoins à l'attaque. Mais sur un contre, l'ex-Nantais Alioune Touré partait à la limite du hors-jeu, s'avançait à droite de la surface et d'une grosse frappe, ramenait les deux formations à égalité : 1-1 (67e). La partie s'engageait alors dans une succession de fautes, "d'explications", qui avaient pour but de hacher le jeu. Malgré une tête de Sylvain Armand sur un long centre de Stéphane Ziani qui trouvait les bras d'Alonzo, le score en restait là. Un match nul qui faisait perdre aux Canaris une nouvelle place au classement, Auxerre s'étant imposé au Havre.

F.C.