Nantes, le 5 février 2003. Le FC Nantes Atlantique s'est imposé par un but à zéro dans le derby qui l'opposait au Stade Rennais en 26e journée de Ligue 1. Après une heure de jeu où les deux formations se sont neutralisées, Gregory Pujol libérait les siens en trompant Cech d'une tête décroisée (79e). Malgré l'entrée en jeu de deux nouveaux attaquants, les joueurs de Vahid Halilhodzic ne parvenaient pas à revenir au score.

n 26e journée de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique recevait le Stade Rennais à l'occasion d'un derby traditionnellement haut en couleurs. D'ailleurs, le public nantais ne s'y était pas trompé puisqu'une nouvelle fois 33 000 personnes étaient venues supporter leur équipe. Sur le terrain - et contre ce que son homologue attendait -, Vahid Halilhodzic alignait sa formation autour d'un 4-4-2 dont l'attaque revenait à Piquionne et Maoulida. Angel Marcos optait pour une défense renforcée autour d'un 4-5-1 (Landreau - Cetto, Gillet, Yepes - Da Rocha, Savinaud, Ziani, Berson, Quint - Vahirua), tout de même très proche de l'équipe qui s'était montrée si impressionnante à Lyon. Eric Djemba - suspendu - et Gregory Pujol étaient respectivement remplacés par Nicolas Savinaud et Marama Vahirua.
Rapidement, les Rennais tentaient d'imposer un pressing haut sur le terrain mais les Canaris se montraient suffisamment mobiles pour s'en défaire. Très regroupés en défense, les joueurs de Vahid Halilhodzic devaient attendre la 19e pour se montrer dangereux. Sur un coup-franc de Sorlin, Arribagé ne redressait pas suffisamment la course du cuir. De leur côté, les Canaris approchaient du but de Cech. Mais à chaque fois leurs tirs n'accrochaient pas le cadre, à l'image des frappes de Frédéric Da Rocha (17e et 22e) ou encore de Marama Vahirua (24e). Vers la demi-heure de jeu - et ceci jusqu'à l'approche de la mi-temps -, il devenait très difficile aux Nantais de passer le milieu de terrain très renforcé des Rouges et Noirs. La mi-temps jouée à dix à Lyon se faisait-elle sentir ?

Gregory Pujol libère les Canaris

Mais au retour des vestiaires, les deux formations montraient les mêmes signes de fébrilité... A l'exception d'une belle construction entre Frédéric Da Rocha qui servait Olivier Quint - dont la frappe était déviée en corner par Diatta (51e) -, le jeu était émaillé d'un nombre considérable de fautes, de passes ou de contrôles manqués. Angel Marcos choisissait alors de procéder à deux changements en même temps que d'organisation. Alors qu'Olivier Quint et Marama Vahirua cédaient respectivement leurs places à Gregory Pujol et Viorel Moldovan (62e), le FCNA s'organisait alors en 3-5-2.
Les Canaris semblaient alors retrouver leur allant, à l'image de Gregory Pujol qui voyait son tir du gauche repoussé par la défense rennaise (65e), de Sylvain Armand dont le tir contraignait Cech à se coucher (70e) ou encore de Viorel Moldovan, Gregory Pujol et Stéphane Ziani qui voyaient leurs tirs repoussés par la défense (77e). Mickaël Landreau n'était cependant pas en reste, captant une tête de Fleurquin (72e)... Finalement, au terme d'une belle construction, Nicolas Savinaud - sur la gauche de la surface rennaise, adressait un centre pour la tête de Gregory Pujol. L'attaquant décroisait sa tête et trompait enfin le portier des Rouge et Noir : 1-0 (79e). Le public exultait ! Vahid Halilhodzic jouait le tout pour le tout et changeait deux milieux de terrain - Fleurquin et Sorlin - pour deux attaquants - Monterrubio (82e) et Frei (84e). Mais les Rouges et Noirs semblaient trop pressés et désorganisés pour vraiment inquiéter les Nantais. En contre, Mathieu Berson voyait sa frappe déviée en corner par le portier tchèque. Malgré les trois minutes de temps additionnel, le score en restait là. Les Canaris renouaient avec la victoire devant leur public mais que ce fût dur.

F.C.