Le 14 mars 2003. En déplacement à Lens pour le compte de leur match en retard de la 22e journée de Ligue 1, les Canaris ont ramenés trois points après s'être imposés 1-0 au stade de Bollaert. Bien en place et solides en défense, les joueurs d'Angel Marcos ont joué crânement leur chance en résistant aux assauts très physiques des Sang et Or. Au retour des vestiaires, la situation s'inversait et les Canaris, plus confiants, inscrivait un but par Nicolas Savinaud qui reprenait un tir ultra puissant de Makukula repoussé par le poteau d'Itandje (63e). Le FC Nantes Atlantique occupe désormais la cinquième place du classement, à un point de Bordeaux et quatre du leader.

	Stéphane Ziani aux prises avec Lachor et Keita

En match en retard de la 22e journée de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique se déplaçait à Lens. Pour les deux formations, respectivement huitième et dixième au classement avant ce match, l'enjeu de la partie était tout simplement le maintien dans la course pour une qualification européenne. Confronté à quelques absences, Angel Marcos emmenait Emers Fae et Stephen Drouin mais les deux jeunes champions du monde se contentaient de commencer la rencontre sur le banc des remplaçants. L'entraîneur nantais reconduisait une organisation en 4-5-1, Aziz Makukula se chargeant seul de l'attaque. En face, Joël Muller optait pour un 4-4-2 très offensif, Blanchard se plaçant seul à la récupération tandis qu'Antoine Sibierski évoluait derrière Utaka et Moreira.
D'entrée de jeu, les Sang et Or faisaient preuve d'un gros pressing mais ne parvenaient pas à s'approcher suffisamment près du but de Mickaël Landreau. Bien au contraire, Mathieu Berson lançait Aziz Makukula qui, d'une feinte de corps, effaçait Itandje avant de voir sa frappe écrasée du gauche aller mourir sur la base du poteau lensois (23e). Le match se lançait alors vraiment mais les Lensois ne parvenaient pas à s'approcher du but nantais. Sibierski (28e et 38e) et Keita (39e) tentaient des frappes plutôt lointaines. La mi-temps se terminait comme elle avait commencé, c'est-à-dire que les Lensois s'installaient dans le camps nantais. Mais le score restait vierge...

Nicolas Savinaud reprend un tir phénoménal de Makukula !

Sylvain Armand protège son ballon de Jabi

Au retour des vestiaires, les débats prenaient une tournure très similaire à celle de la première mi-temps. Les Sang et Or imposaient un gros pressing, les Nantais se montrant patients et bien en place. La tactique mise en place par Angel Marcos est claire : tout jouer sur le contre ! Nicolas Savinaud, lancé à pleine vitesse sur la gauche temporisait et adressait un beau centre au premier poteau pour la tête de Makukula venu couper la trajectoire du ballon. Mais le tir du Portugais était dévié... par la main de Song ! Monsieur Ledentu ne l'avait cependant pas vu et la partie se poursuivait. Les Canaris, rassurés par cette belle construction, prenaient un peu plus d'assurance. Makukula recevait à nouveau le cuir à l'entrée de la surface lensoise. L'imposant attaquant entrait dans les dix-huit mètres et plaçait une lourde frappe qui trouvait le poteau. Le bruit était impressionnant ! Le ballon renvoyé arrivait dans les pieds de Nicolas Savinaud qui prenait le temps de contrôler avant d'inscrire son second but de la saison : 0-1 (63e).
Joël Muller jouait alors son va-tout et lançait Diop, (72e) et Bakari (71e), soit deux attaquants pour un défenseur et un milieu de terrain. La tactique lensoise était alors claire : s'imposer par le physique pour revenir au score, voire l'emporter. Cela avait bien marché au match aller, les Sang et Or revenant à 2-2 après avoir été menés 2-0... Mais cette fois, les Canaris tenaient bons, se montrant très solidaires et très solides tant pour défendre qu'à tenter de faire le break sur un nouveau contre. Côté lensois, Utaka se montrait le plus dangereux mais voyait ses frappes repoussées soit par un défenseur soit par un Mickaël Landreau très sûr sur sa ligne. En toute fin de rencontre, Sibierski se voyait offrir deux belles occasions de ramener les deux formations à égalité mais ses frappes n'accrochaient pas le cadre (83e et 92e) et le score devait en rester là. Lens abandonnait ses espoirs d'Europe tandis que les Nantais pouvaient continuer à espérer. Ils occupaient désormais la 5e place, à un point de Bordeaux. Leur prochain adversaire en déplacement, samedi prochain. Un match qui promet encore d'être difficile pour les nerfs !

F.C.