Le 3 mai 2003. Le FC Nantes Atlantique s'est incliné sur le score de 1-0 à Montpellier à l'occasion de le 35e journée de Ligue 1 et voit s'éloigner un peu plus son objectif européen. La décision s'est jouée sur un penalty de Faudé Mansare (29e) qui transformait lui-même une sanction consécutive à une légère faute de Nicolas Gillet. En fin de rencontre, le défenseur nantais se voyait même expulsé pour une main dans la surface montpelliéraine. Avec ce nouveau revers, le FCNA concède une nouvelle place au classement où il occupe désormais le neuvième rang.

	Mickaël Landreau sauve devant Mansare

l'occasion du 35e épisode du championnat de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique (8e) se déplaçait à Montpellier (15e) avec comme objectif une victoire permettant de continuer à espérer une qualification pour la Coupe d'Europe. Côté Montpelliérain, le maintien n'était toujours pas assuré, les Héraultais n'étant qu'à deux longueurs du premier relégable. Gérard Bernardet, l'entraîneur sudiste, délaissait son traditionnel 4-3-3 pour densifier son milieu de terrain avec un 4-4-2 : Riou - Moullec, Asoumani, Carotti, Ramond - Barbosa, Mezague, Rouvière, Doumeng - Mansare, Robert. De son côté, Angel Marcos reconduisait le 4-5-1 qui avait déjà fait ses preuves à l'extérieur malgré quelques changement de joueurs : Landreau - Cetto, Gillet, Yepes, Ateba - Rubil, Savinaud, Ziani, Armand, Quint - Makukula. Sylvain Armand prenait ainsi la récupération au milieu du terrain en l'absence de Mathieu Berson et Goran Rubil occupait le couloir droit, Frédéric Da Rocha étant suspendu.
Après quelques minutes très pressantes des joueurs locaux, les Canaris posaient progressivement le jeu. Les deux formations restaient cependant prudentes et il fallait attendre environ vingt minutes pour voir les joueurs d'Angel Marcos prendre le jeu à leur compte... Mais sur une longue ouverture de Mezague, Mansare se lançait en contre et tombait dans la surface, devant Nicolas Gillet. Monsieur Ruffray, l'arbitre de la rencontre, désignait le point de penalty. L'attaquant montpelliérain transformait, en force : 1-0 (29e).

Menés et réduits à dix, les Canaris s'inclinent

Jeremy Toulalan

Prenant confiance, les Héraultais étaient même tout près de doubler la mise avant la mi-temps sur un déboulé à gauche de Mansare. Le Guinéen parvenait à centrer pour... Robert, seul au point de penalty, qui arrivant lancé voyait son tir s'envoler dans les tribunes (43e). Au retour des vestiaires, les deux formations restaient inchangées mais les Montpelliérains restaient sur les mêmes intentions offensives. Sur un premier coup-franc, Barbosa ne trouvait pas le cadre (47e) mais surtout Mezague était vraiment proche de faire le break d'une frappe sèche. Il fallait une belle parade des deux poings de Mickaël Landreau qui repoussait cette nouvelle tentative au-dessus de son but (48e). Le portier nantais était à nouveau sollicité sur une grosse frappe de Robert, au terme d'un contre Montpelliérain (52e).
Angel Marcos procédait alors aux remplacements de Jean-Hugues Ateba et Aziz Makukula, respectivement par Jeremy Toulalan et Gregory Pujol. De fait, le match s'emballait et les Nantais construisaient plus pour amener le ballon dans la surface de Rudy Riou... mais les joueurs Gérard Bernardet se contentaient désormais "d'attendre" et de jouer en contre. Sur un nouveau contre, justement, Mansare trouvait, d'une louche, la transversale du but de Mickaël Landreau (63e). Mais le FC Nantes n'abdiquait pas, à l'image du centre de Goran Rubil qui trouvait Jeremy Toulalan au second poteau. Le jeune milieu tentait une lourde frappe du gauche qui passait à quelques centimètres du montant gauche (70e) ; ou encore la frappe déviée de Nicolas Savinaud (81e). Sur un nouveau contre, Robert adressait une longue transversale pour Descamps dont la reprise de volée contraignait Mickaël Landreau à une nouvelle parade exceptionnelle (74e). Mais sur un corner de Stéphane Ziani, Nicolas Gillet se voyait expulsé pour avoir inscrit un but de la main (82e). Difficile dans ces conditions de pouvoir revenir au score et malgré les quatre minutes de temps additionnel, les Canaris concédaient leur douzième défaite de la saison, cédant une nouvelle place au classement.

F.C.