Le 28 février 2003. Menés au score après une demi-heure de jeu sur une frappe sèche de Cherrad à l'entrée de la surface nantaise, le FC Nantes Atlantique a finalement arraché le point du match nul à Nice en 29e journée de Ligue 1. Entré peu après l'heure de jeu, Marama Vahirua inscrivait son sixième but de la saison et concrétisait la nette domination des Nantais en seconde période. Pour la première fois cette année, les Canaris sont parvenus à revenir au score alors qu'ils étaient menés. Ce match nul, même s'il ne satisfait pleinement aucune des deux formations, permet aux joueurs d'Angel Marcos de continuer à espérer pour la suite de la saison.

A l'occasion de la 29e journée de Ligue 1, le FC Nantes Atlantique (10e) se déplaçait à Nice (4e) pour espérer quitter le milieu de tableau et enfin intégrer le haut du classement. Confronté aux blessures de Sylvain Armand, Mathieu Berson et Viorel Moldovan ainsi que la suspension de Mauro Cetto, Angel Marcos avait emmené Loïc Paillères et le jeune défenseur Loïc Guillon, évoluant habituellement avec la CFA de Loïc Amisse. L'entraîneur nantais organisait sa formation autour d'un 4-5-1 (Landreau - Delhommeau, Gillet, Yepes, Ateba - Da Rocha, Savinaud, Ziani, Djemba, Quint - Pujol), la même organisation qui avait fait ses preuves à Lyon et à Auxerre... En face, Gernot Rohr optait pour un 4-3-3 (Gregorini - Pamarot, Cobos, Abardonado, Varrault - Traoré, Pitau, Roy - Cherrad, Mionnet, Diawara), Cédric Mionnet se positionnant plus en retrait par rapport aux deux autres attaquants Cherrad et Diawara.
Dès l'entame de la rencontre, les Aiglons faisaient preuve d'un gros pressing au milieu du terrain et les Nantais devaient se montrer patients, la moindre de leur occasion étant rapidement "coupée" par les Azuréens. Mais après vingt minutes de jeu, les Canaris se libéraient, la seule occasion des locaux se résumant à une frappe à vingt-cinq mètres de Pamarot (3e). Gregory Pujol lançait une première pique d'une frappe en pivot, devant la surface niçoise, mais Gregorini veillait (23e). Stéphane Ziani servait Frédéric Da Rocha dont la tête décroisée passait juste au-dessus du cadre (25e). Le petit lutin nantais tentait à son tour sa chance mais trouvait une nouvelle fois le portier azuréen (28e).

Les Nantais poussent et reviennent au score !

Finalement, l'ouverture du score était à mettre sur le compte d'un exploit individuel de Cherrad qui, à l'entrée de la surface nantaise, plaçait une frappe sèche qui surprenait Mickaël Landreau et qui passait au ras de son poteau droit : 1-0 (32e). Dur pour des Nantais qui commençaient tout juste à se libérer... Et Eric Roy était tout prêt de faire le break sur une lourde reprise de volée que Mario Yepes contrait (41e). Juste avant le retour aux vestiaires, les Canaris enflammait la partie et Mario Yepes - sur un coup-franc d'Olivier Quint - trouvait la barre transversale du but niçois (44e).
En seconde période, Nicolas Gillet manquait à son tour de ramener les deux formations à égalité, sa frappe du tibias passant juste au-dessus du cadre (59e). A l'heure de jeu, les deux entraîneurs procédaient à leurs premiers changements, les Aiglons passant en 4-4-2, tout comme les Nantais, Marama Vahirua prenant la place d'Olivier Quint (64e). Pour le coup, les joueurs de Gernot Rohr semblaient se contenter de leur but d'avance et d'attendre des positions favorables en contre. Les Azuréens se positionnaient alors plus haut sur le terrain... et obtenaient l'égalisation sur une belle frappe d'Eric Djemba repoussée une première fois par le "mur" niçois, reprise par Stéphane Ziani et repoussée une nouvelle fois par Gregorini. Mais Marama Vahirua, tout juste entré, reprenait de la tête et ramenait son équipe à égalité : 1-1 (74e). Le jeune tahitien inscrivait ainsi son sixième but en championnat, cette saison et concrétisait logiquement la domination nantaise. Il fallait ensuite un grand gardien chez les Aiglons pour empêcher les Canaris de s'imposer au stade du Ray. Gregorini repoussait notamment deux belles tentatives : celle de Stéphane Ziani, au terme d'un superbe slalom au sein de la défense azuréenne (83e), ou encore une tête à bout portant de Mario Yepes lancé à pleine vitesse (85e)... Finalement, le score en restait là, ne faisant pleinement l'affaire d'aucune des deux formations. Mais côté nantais, on pouvait tout de même se réjouir d'être revenu au score après avoir été mené, chose que les Canaris n'étaient pas parvenu à faire depuis le début de la saison.

F.C.