Paris, le 22 novembre 2002. En déplacement à Paris, le FCNA s'est imposé par un but à zéro. Bien en place, les Canaris ont privé les Parisiens de ballon et ont fait montre de grandes qualités techniques et de solidarités. A la demi-heure de jeu, Sylvain Armand convertissait - sur coup-franc - cet avantage au tableau d'affichage (30e). Mickaël Landreau, en sortant un penalty de Cardetti, n'était pas en reste sur le plan du spectacle. En seconde période, malgré l'entrée de Ronaldinho et les expulsions d'Ateba et de Leal, le score ne bougeait plus. Sixième match sans défaite des Canaris et troisième victoire consécutive !

n match avancé, le FC Nantes Atlantique se déplaçait à Paris pour le compte de la 16e journée de Ligue 1. Pour pallier les absences de Nicolas Gillet et de Nicolas Savinaud - tous les deux blessés -, Angel Marcos avait intégré au groupe Mauro Cetto et Jeremy Toulalan, soit des remplaçants poste pour poste. L'entraîneur nantais reconduisait une équipe très proche de celle qui l'avait emporté à Lille et contre Strasbourg, Nicolas Gillet et Nicolas Savinaud étant respectivement remplacé par Jean-Hugues Ateba et Mathieu Berson (Landreau - Delhommeau, Yepes, Ateba - Da Rocha, Djemba, Ziani, Berson, Berson, Armand - Vahirua, Pujol). De son côté, Luis Fernandez titularisait d'entrée de jeu Pochettino, l'argentin n'ayant que très peu joué avec sa sélection au Japon, mercredi. Ronaldinho, lui, restait sur le banc des remplaçants dans une organisation en 3-5-2 (Letizi - Cristobal, Pochettino, Potillon - Fiorese, Leroy, Leal, Benachour, Heinze - André Luiz, Cardetti), la même que les Canaris.
Après quelques premières minutes d'observation des deux formations, la bataille du milieu de terrain s'engageait, notamment avec un gros pressing des joueurs de la capitale. Les Canaris étaient cependant les premiers à se montrer dangereux par Gregory Pujol (7e et 8e). Le FCNA s'installait dans un match d'attente, restant bien en place et ne cédant pas à la pression parisienne. Sylvain Armand tentait alors à son tour une percée et frappait à l'entrée de la surface. Lionel Letizi s'interposait sans difficulté (12e). Gregory Pujol, très actif sur le front de l'attaque, manquait à son tour d'ouvrir le score sur un service de Marama Vahirua. Le jeune attaquant voyait son tir passer juste à gauche du cadre (19e). Il fallait attendre la demi-heure de jeu pour voir la première occasion réellement dangereuse des Parisiens, Heinze - démarqué au second poteau - manquait complètement sa tête sur un centre venant de la droite de Fiorèse (23e). La solution aurait alors pu venir sur coup de pied arrêté... Mais André Luiz, à 25 mètres, voyait son tir enveloppé poussé en corner par Mickaël Landreau, auteur d'un superbe plongeon (27e). Finalement, sur un coup-franc à 18 mètres pour une faute sur Frédéric Da Rocha, les Nantais ouvraient la marque par Sylvain Armand : 0-1 (30e). Ce but concrétisait bien la maîtrise dont les Canaris avaient fait preuve en première période. Juste avant le retour aux vestiaires, Monsieur Colombo - l'arbitre de la rencontre - désignait le point de penalty pour une faute peu évidente de Frédéric Da Rocha sur Benachour dans la surface. Cardetti choisissait de tirer à droite... le côté choisi par le capitaine nantais !

Les Nantais et les Parisiens réduits à dix !

Aux retours des vestiaires, les Parisiens montraient un tout autre visage... bien plus offensif. La partie s'emballait mais aucune des deux formations n'acceptait de reculer, les frappes de Gregory Pujol (49e) et de Stéphane Ziani (50e) répondant à celle de Benachour (49e). Le technicien parisien sortait alors son joker : il remplaçait Potillon et Cardetti respectivement par El Karkouri et... Ronaldinho (56e). Le public de la capitale acclamait l'entrée de son meneur de jeu.
Le Brésilien ne tardait pas à s'illustrer, d'abord sur coup-franc, domaine d'excellence pour lui. Mais le portier des Canaris veillait (63e). Lors de l'un de ses passements de jambe dont il a le secret, Jean-Hugues Ateba se voyait averti pour la seconde fois de la soirée (70e). Les Nantais allaient devoir terminer la partie à dix face à une équipe ultra offensive ! Mais même réduits à dix, ils restaient bien organisés, très solidaires. Olivier Quint, entré à la place de Marama vahirua (63e), prenait le couloir gauche tandis que Sylvain Armand passait en défense. Quel grand bien même puisqu'il sauvait sur la ligne une tête parisienne (76e). A dix minutes du terme de la rencontre, Leal se voyait à son tour expulsé pour un deuxième avertissement après une faute sur Frédéric Da Rocha qui partait en contre (81e). Les deux formations terminaient la partie à dix ! Et comme le rapport s'équilibrait, Gregory Pujol manquait de peu de doubler la marque sur un centre d'Olivier Quint, Lionel Letizi bloquant cette tentative dans les pieds de l'attaquant nantais (85e). Dans les arrêts de jeu, Stéphane Ziani - en contre - servait Gregory Pujol et il fallait que Pochettino effleure le cuir pour empêcher l'attaquant nantais de doubler le score. Le score en restait là et Nantes signait sa troisième victoire consécutive - dont deux à l'extérieur -, la sixième sans défaite !

F.C.