our son premier match de la saison 2003-2004 à la Beaujoire, le FC Nantes recevait Lens devant environ 32 000 personnes. Si les Sang et Or avaient dû se contenter de partager les points avec Le Mans en première journée, les Canaris s'étaient eux inclinés dans les dernières minutes de la partie au stade Bonal, à Sochaux. Sur la feuille de match, Loïc Amisse faisait une nouvelle fois confiance au jeune Loïc Guillon, titularisé pour la troisième fois de suite. Les Nantais optaient pour un 3-5-2, une organisation dans laquelle ils s'étaient montrés très à l'aise à Pérouse : Landreau - Savinaud, Yepes, Guillon - Da Rocha, Toulalan, Ziani, Berson, Armand - Vahirua, Pujol. Joël Müller choisissait un prudent 5-3-2 (Itandje - Jabi, Fanni, Bak, Faye, Rool - Keita, Diop, Thomert - Moreira, Bakari).
A l'entrée des joueurs, alors que Loïc Amisse recevait un énorme bouquet pour ses 49 ans, une banderole de la largeur de la tribune s'élevait en Loire : "02-03 plus jamais ça !!! 03-04 fierté ravalée, valeurs et ambitions retrouvées." Sur le pré, la bataille s'engageait surtout au milieu du terrain, les deux formations jaugeant leurs forces et leurs organisations respectives...

Pujol trouve le poteau lensois !

Mais après quelques minutes, les velléités offensives des deux équipes se libéraient. Lens, d'abord obtenait un corner. Mickaël Landreau repoussait le danger en boxant le cuir au-dessus de la mêlée (11e). En réponse, les Canaris étaient tout près d'ouvrir le score (13e). Sur un centre de Stéphane Ziani, Gregory Pujol plaçait une tête qui trouvait... le poteau ! Itandje était battu ! La suite du match montrait une formation nantaise cherchant une faille dans la carapace défensive des Nordistes.
Une défense à cinq et un milieu de terrain très proche de sa ligne arrière... voilà qui ne laisse pas beaucoup d'espaces ! Et quand les joueurs de Joël Müller plaçaient les débats sur le physique, ils recevaient trois avertissements en dix minutes (Rool, Diop, Thomert), ce qui avait pour conséquence de calmer les ardeurs lensoises. La chaleur étant telle, la mi-temps se terminait sur un rythme plus lent, les deux formations rentrant aux vestiaires sur un score vierge.

Les attaquants nantais se déchaînent !

En seconde période, le match semblait repartir sur une physionomie similaire à celle de la première mi-temps... mais sur un centre de Stéphane Ziani, sur la droite, Marama Vahirua se saisissait d'un ballon mal repoussé par l'imposante défense des Sang et Or et trompait instantanément Itandje : 1-0 (47e). Premier but de la saison ! Voilà qui allait changer considérablement la nature des débats. Lens se voyait dans l'obligation de jouer pour espérer revenir... Profitant des espaces qui s'ouvraient au milieu du terrain et derrière, et sur un superbe mouvement collectif, Marama Vahirua lançait dans la profondeur Gregory Pujol. L'attaquant passait Itandje sorti à sa rencontre et poussait le cuir au fond des filets : 2-0 (56e). Le public, conquis, se lançait dans une ola à répétition.

La joie des buteurs nantais

 Pour tenter de réduire la marque, Bakari se présentait seul face à Mickaël Landreau mais le portier nantais gagnait son duel (59e). Se remémorant sans doute le déroulement du match de la saison passée, Joël Müller modifiait son organisation en sortant le défenseur Jabi pour l'attaquant Utaka (64e) et les Sang et Or passaient en 4-4-2. Lens poussait, mais Nantes résistait. Mieux même, puisque dès que l'occasion se présentaient, les Canaris tentaient leur chance. Ainsi, sur un centre de Fodil Hadjadj - entré à la 70e à la place de Stéphane Ziani -, Gregory Pujol croisait son tir qui passait à quelques centimètres à droite du cadre (74e). Les dernières minutes de la rencontre se faisaient stressante, mais les Canaris pouvaient compter sur le soutien de leur public. Aux changements et sur les belles phases de jeu, les tribunes de la Beaujoire scandaient les noms des joueurs. Du beau jeu, une victoire, une osmose joueurs-public... quelle belle soirée ! En s'imposant face à Lens, le FC Nantes empochait ses trois premiers points de la saison remontant ainsi à la 9e place du classement.

F.C.