n match aller des demi-finales de la Coupe Intertoto, le FC Nantes recevait Pérouse au stade René Gaillard, à Niort. Tandis que les Canaris obtenaient leur qualification face aux Suisses du FC Wil, les Italiens s'imposaient facilement 2-0 lors de leurs deux rencontres face à Allianssi. Conservant son organisation autour d'un 4-4-2 (Grondin - Cetto, Delhommeau, Yepes, Ateba - Da Rocha, Hadjadj, Berson, Quint - Ahamada, N'Zigou), Loïc Amisse faisait tourner son effectif en raison des indisponibilités pour blessure et de la répétition des matches. De son côté, Serse Cosmi optait pour un 3-5-2 très "italien" (Kalac - Diamoutene, Di Loreto, Alioui - Ze'Maria, Tedesco, Gatti, Fusani, Grosso - Bothroyd, Vryzas).
A l'entame de la partie, les Italiens se montraient très compacts, évoluant surtout en pointe et en tentant de lancer leurs deux pointes offensives. La première action significative était néanmoins à mettre au crédit d'Hassan Ahamada. Lancé par Pascal Delhommeau au milieu du terrain, l'attaquant parvenait à se retourner et tentait un lob sur le portier de Pérouse (4e). Mais difficile de lober un joueur de 2,06 mètres ! Les Italiens répondaient sur coup-franc, Willy Grondin étant contraint de repousser un ballon au rebond capricieux (5e). Les quelques minutes d'observation passées, les joueurs de Loïc Amisse s'installaient dans la partie et parvenaient à développer quelques belles actions collectives. Ainsi, Fodil Hadjadj manquait-il le cadre sur une reprise de volée (14e)... Ce qui avait le don de "réveiller" les Italiens qui, en l'espace de cinq minutes, allaient solliciter par deux fois Willy Grondin : le portier nantais sortait un premier tir de Vryzas qui se présentait seul devant lui (19e) puis déviait en corner un ballon passé de tête en tête (23e)...

Willy Grondin préserve les chances nantaises...

Les Canaris n'en perdaient pas pour autant leurs velléités offensives, Shiva N'Zigou s'autorisant un slalom décoiffant au milieu de la défense transalpine. Son tir était cependant repoussé en corner par Kalac (35e). Cela servait sans doute de modèle à Hassan Ahamada qui, au terme d'un long déboulé, servait Fodil Hadjadj dont le tir ne trouvait pas le cadre (40e). Sur un centre de Shiva N'Zigou, Olivier Quint voyait lui aussi son tir capté (46e)...
Au retour des vestiaires, les deux formations restées inchangées dans leurs compositions respectives mais les Italiens faisaient le forcing d'entrée pour ouvrir le score. Willy Grondin repoussait ainsi un premier corner (48e) puis une frappe de Vryzas (48e). Les Canaris laissaient passer l'orage et repartaient de l'avant. Sur une montée d'Olivier Quint, ce dernier centrait pour Shiva N'Zigou.

Shiva N'Zigou, ici à la lutte avec le défenseur Alioui

Le Gabonais voyait néanmoins son tir repoussé. A la retombée, Hassan Ahamada tentait une reprise de volée, mais son tir qui allait se loger sous la transversale était aussi dévié en corner (52e).Quelle action !

Le FC Nantes court après le score

C'est finalement sur coup de pied arrêté que les Transalpins allaient trouver la faille... Sur un corner joué vers l'arrière, le défenseur central Di Loreto trompait Willy Grondin d'une tête décroisée : 0-1 (61e). Les affaires du FC Nantes étaient bien mal engagées...
Les joueurs de Loïc Amisse n'avaient alors plus d'autre choix que de se lancer à l'assaut du but de Pérouse pour espérer revenir au score. Les Italiens, experts dans l'art de tenir un score, proposaient alors aux Canaris, tout l'attirail du football transalpin : une défense à neuf, des coups, des obstructions, des lenteurs dans les remises en jeu... Mauro Cetto se voyait ainsi averti pour un début d'échauffourée avec le milieu de terrain italien Tedesco (72e). Vaille que vaille, Hassan Ahamada était tout prêt de ramener les deux formations à égalité. D'abord à la conclusion d'une belle construction Pujol - Da Rocha, le portier italien captant le cuir (76e) ; puis sur un centre de Nicolas Savinaud - entré en remplacement de Mathieu Berson (76e) -, l'attaquant nantais trouvait... le poteau ! (86e). Mais les Canaris allaient payer cher les trucages des Italiens, Mario Yepes se voyant expulsé à trois minutes du terme. Malgré les quatre minutes de temps additionnel et l'expulsion de Berrettoni, les Nantais ne parviendraient pas à revenir au score et connaissaient leur première défaite de la saison. 

F.C.