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Cork, le 23 juillet 2004. Après leur victoire 3-1 en match aller, les Canaris sont en position favorable pour se qualifier face à Cork, samedi, au troisième tour de la Coupe Intertoto. Bien qu'optimiste, Loïc Amisse attend de sa formation qu'elle montre autant de sérieux et d'application que ce fût le cas à la Beaujoire.
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Frédéric Da Rocha aux prises avec Cillian Lordan |
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 ainqueurs au match aller sur le score sans appel de 3-1, les Canaris sont arrivés ce vendredi sur les terres de la République d'Irlande où ils affronteront le Football Club de Cork City à l'occasion du match retour du troisième tour de la Coupe Intertoto. A l'exception d'un but encaissé à dix minutes du terme de la partie, les Canaris ont plutôt dominé leurs adversaires de la tête et des épaules. Mais ce but concédé donnait des ailes aux Irlandais, à l'image de Pat Dolan - l'entraîneur de Cork - qui promettait un match retour plein d'espoir, quitte à faire appel à Tom "Mission Impossible" Cruise pour relever le défi.
Mais contrairement au match aller avant lequel les joueurs de Loïc Amisse se cherchaient peut-être un peu, le résultat de la rencontre à la Beaujoire a eu pour effet de les rassurer. Ce que soulignait d'ailleurs leur entraîneur à la sortie des vestiaires. "J'ai retiré beaucoup de satisfaction de ce match qui nous a permis de nous sécuriser", avait-il expliqué après la rencontre. Même tonalité la veille du départ pour le match retour. "J'ai trouvé de la sérénité, de la maîtrise collective et individuelle à travers notre jeu, explique Loïc Amisse. Les gars ont pris du plaisir et c'est ce qu'on recherche."
"Nous sommes capables d'aller gagner"
De plaisir, il sera sans doute moins question samedi dans la petite enceinte (5500 places environ) du Turner's Cross Stadium. Après les éliminations de Malmo et de NEC Nimegue, la presse locale et les supporters des "Verts" croient à un troisième exploit. "Bien sûr, il vont essayer de nous bousculer, de nous intimider pour nous empêcher de mettre en place notre jeu, commente le technicien de la Jonelière. Mais je pense qu'il y a la place, que nous sommes capables d'aller gagner."
Pat Dolan avait souligné la supériorité nantaise lors du match aller mais l'effectif canari n'était alors pas complet. Qu'en sera-t-il samedi avec les débuts de Julio Caceres et de Mamadou Bagayoko tandis que Frédéric Da Rocha - attaquant de pointe au match aller - devrait regagner son couloir droit et que Mathieu Berson - si ses problèmes de pubalgie le lui permettent - devrait reprendre sa place à la récupération. Difficile, sur le papier, de ne pas être optimiste quant à la qualification des Jaunes qui pourrait alors rejoindre le Slovan Liberec (vainqueur 1-0 à domicile en match aller) ou Roda en demi-finale. 
F.C.
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Le voyage des Nantais
Les Canaris avait rendez-vous à 9h ce matin à l'aéroport de Nantes-Atlantique pour un décollage à 10h. Après près de deux heures de vol, ils ont atterri sur l'aéroport de Cork vers 11h, heure locale (il y a une heure de décalage entre la France et la République d'Irlande)
A 17h30, les Nantais s'entraîneront sur la pelouse du Turners Cross Stadium.
Cork, deuxième ville d'Irlande
Avec 150 000 âmes, Cork est la deuxième ville d'Irlande après Dublin, la capitale. Elle tire son nom de sa géographie puisque Cork signifie "marécage", où - au XIXe siècle - son centre-ville fût bâti. La ville s'étend d'ouest en est, de part et d'autre du fleuve Lee.
Le football n'est pas le sport de prédilection des Irlandais qui suivent plutôt de très près le football gaélique - sorte de football qui se joue avec un ballon avec les pieds et les mains, les buts étant matérialisé par des poteaux de rugby. Un point est attribué pour un ballon passant au-dessus de la barre horizontale, trois pour un ballon mis sous la barre -et le rugby.
A noter que le championnat de football irlandais ne comporte que dix équipes professionnelles. Après 17 journées, les hommes de Pat Dolan se positionnent provisoirement à la cinquième place. Le leader, Shelbourne, compte quatre matches de plus.
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