Nantes, le 06 août 2004. Le championnat redémarre ! Ce soir, Lyon, récent vainqueur du trophée des Champions et tenant du titre depuis trois éditions, remet sa couronne en jeu à Nice. Les hommes de Paul Le Guen ouvriront les hostilités sur la Côte d'Azur en match avancé de la première journée. A suivre également, l'affiche entre Marseille et Bordeaux et les périlleux déplacements du Paris SG et de Monaco à Rennes et Saint-Etienne. De son côté, le FC Nantes Atlantique débutera à Metz au stade Saint-Symphorien.

Nice – Lyon : Pour célébrer le centenaire du club, l'OGC Nice accueillera l'Olympique Lyonnais. Un opposant prestigieux, et couronné trois fois consécutivement depuis l'édition 2001/02, qui n'a pourtant plus triomphé lors de la première journée depuis 1981. Si les Gones restent sur trois victoires de rang au stade du Ray (0-1), ils devrons néanmoins se méfier du tandem offensif, Vahirua-Meslin, capable de déstabiliser une défense fragilisée depuis le départ de l'un des principaux piliers, le brésilien Edmilson.

Metz – Nantes : Le FC Nantes Atlantique débutera à Metz au stade Saint-Symphorien. Entreprenants face à Liberec en demi-finale de la Coupe Intertoto (2-1), les Canaris s'appuieront sur leur animation collective pour surprendre les Messins. Peu en réussite à domicile lors de l'exercice 2003-04 (seulement six victoires), le groupe de Jean Fernandez cherchera à se faire respecter.

Saint-Etienne – Monaco : Après trois années de purgatoire en division inférieure, l'AS Saint-Etienne recevra pour son retour parmi l'élite le vice-champion d'Europe, Monaco. Les deux formations, qui se sont déjà rencontrées en match amical en juillet dernier (1-1), ont subi de profonds bouleversements à l'intersaison. Si les "Verts" présentent un nouvel organigramme avec l'arrivée d'Elie Baup au poste d'entraîneur, les Monégasques ont, de leur côté, vu leur prestigieuse ligne offensive se décimer. Ainsi, les jeunes Kallon, Chevanton et Adebayor seront chargés de faire oublier Morientes, Giuly, Rothen et Prso. Rien que ça !

Bastia – Strasbourg : Au stade Armand-Cesari-Furiani, le Sporting Club de Bastia tentera pour la neuvième fois consécutive de prendre à défaut le Racing Club de Strasbourg. Le groupe d'Antoine Kombouaré, qui ne s'est plus imposé depuis 1994-95 en Corse (0-1), devra contenir le duo d'attaquant Pierre-Yves André – Frédéric Née. Le tandem avait déjà fait les beaux jours de Bastia par le passé. Les compères étaient notamment à créditer de 26 réalisations lors de la saison 2000-01 !

Caen – Istres : Michel-d'Ornano et ses nombreux supporters vont à nouveau vibrer au rythme du championnat de Ligue 1. Rétrogradés en 1997, les Caennais fêteront leur retour face à Istres, également promu. Les Provençaux, qui enregistrent les arrivées de plusieurs joueurs expérimentés comme Florian Maurice et Nisa Saveljic, espèrent jouer les troubles-fêtes face une formation peu remodelée. Seul l'expérimenté défenseur central, Franck Dumas, en retraite, ne poursuivra pas l'aventure.

Lille – Auxerre : Qualifié pour l'une des trois finales de la Coupe Intertoto, le LOSC de Claude Puel compte bien poursuivre sur la même dynamique face à Auxerre. Au Stadium Nord de Villeneuve-d'Ascq, les Dogues tenteront de profiter du manque de repères des Bourguignons après les départs de joueurs cadres comme Boumsong, Mexès, Cissé et Kapo. A noter que Benoît Cheyron, transféré à l'AJA, évoluera face à ses anciens coéquipiers.

Sochaux – Ajaccio : Le vainqueur de la Coupe de la Ligue 2004 recevra Ajaccio pour son entrée en lice dans la compétition. Benoît Pedretti et Pierre-Alain Frau transférés, la formation de Guy Lacombe tentera de se rassurer face à Bonal où les Corses ne se sont plus imposé depuis 1969-70 !

Marseille – Bordeaux : Au stade Vélodrome, Marseille-Bordeaux constituera l'une des affiches de cette première journée. Dans un stade chauffé à blanc, les Olympiens, aux ambitions européennes, se présenteront avec une formation repensée. Ainsi Lizarazu, formé chez les Girondins, Pedretti, Déhu, Bamogo et Luyindula devraient constituer la nouvelle ossature de l'équipe. A noter que l'ex-marseillais, Kamel Meriem, dirigera les opérations côté Girondins.

Toulouse – Lens : Toulouse entame samedi soir sa seconde saison consécutive au sein de l'élite. Au Stadium, les « Pitchouns » accueilleront en ouverture du championnat la formation lensoise, très active sur le marché des transferts. Cousin, Gillet, Carrière, Diarra, Leroy et Hilton viendront ainsi défier les hommes d'Erik Mombaerts. Pour Daniel Moreira et Stéphane Dalmat, récemment arrivés sur les bords de la Garonne, cette confrontation sera l'occasion de briller face à leur ancien club.

Rennes – Paris SG : Au stade de la Route de Lorient, Rennes reçoit le Paris Saint-Germain, très ambitieux cette saison. Le groupe de Vahid Halilhodzic, qui avait manqué son départ la saison passée, comptera sur les arrivées de Mario Yepes, Sylvain Armand et le vice-champion d'Europe, Jérôme Rothen pour jouer les premiers rôles cette saison. 

A.D.