Nantes, le 27 juillet 2004. En se déplaçant à Liberec, les Canaris n'auront pas affaire à de parfaits inconnus. Face à la solide formation tchèque, Loïc Amisse a reconduit un groupe très semblable à celui qui ramenait, samedi, la qualification d'Irlande.

n affrontant le Slovan Liberec, mercredi 28 juillet (18h) en match aller des demi-finales de la Coupe Intertoto, les Canaris n'auront pas complètement à faire à des inconnus. A l'orée de la saison 2001-2002, les deux formations s'étaient en effet rencontrées en match amical, à La Baule. Les Ligériens l'avaient alors emportés sur le score de 2-1. Dans la saison qui suivaient, les Tchèques avaient éliminé Lyon en 1/8e de finale de la Coupe UEFA... L'an passé, cette même formation, aujourd'hui entraînée par l'ancien international tchécoslovaque Stanislas Griga, avait atteint les finales de la Coupe Intertoto, ne cédant sa place que face à la solide formation allemande de Schalke 04, cette même équipe que Nantais ou Tchèques pourraient affronter en finale dans deux semaines.
Autant le dire "tout de go", Loïc Amisse se montrait prudent avant de décoller pour Prague. "C'est une très bonne équipe. Individuellement, tactiquement, avec de très bons joueurs, décrit-il. C'est la gamme au-dessus, le niveau s'élève." En fait, rien de plus normal quand on monte les échelons d'une compétition.

"Jouer le coup à fond"

Pour autant, le technicien nantais a des raisons de se montrer optimiste. Après une entame de match difficile à Cork, les Canaris ont repris la maîtrise de la partie à des Irlandais qui n'hésitaient pas à évoluer à onze dans leur moitié de camp, arc-boutés devant leur ligne des seize mètres cinquante. Rien d'étonnant, dans ces conditions, qu'il ne soit pas aisé de trouver le chemin des filets. D'autant qu'il ne s'agissait que du deuxième match des Jaunes et qu'il faudra sans doute encore quelques minutes de jeu pour que les automatismes se recréent. "Nous avons déjà retrouvé de la régularité dans le jeu, note Loïc Amisse. Progressivement, nous trouvons du rythme dans le jeu."
Côté effectif, le technicien de la Maison Jaune n'a que peu remanié son groupe. Seuls rentrent Alexis Thébaux, Denis Stinat et David Leray. Toujours en attente de sa qualification par les instances de l'UEFA, Florin Bratu s'est joint au groupe. Au cas où... Le Roumain pourrait alors faire sa première apparition sous ses nouvelles couleurs. Reste que ce groupe devra gérer les désagrément de deux déplacements successifs en l'espace quelques jours. Mais plus les Canaris avancent dans cette compétition, plus ils pourraient se piquer au jeu. "Pour nous, le fait de participer signifie que nous jouons le coup à fond, indique Loïc Amisse. C'est une manière de préparer le championnat. Ensuite, on verra." Et, pourquoi pas, d'aller décrocher cette qualification européenne qui les a tant fui la saison dernière. 

F.C.