Le 7 mai 2005. Dans un match fermé et tendu par l'enjeu, le FC Nantes a résisté à la pression de Nice en obtenant le point du match nul sur le score de 0-0. Les choses auraient pu être bien différentes si Marama Vahirua n'avait pas manqué son pénalty face à son ancien capitaine...

arseille battu au Vélodrome par Caen en match avancé de la 35e journée de Ligue 1, c'est la mauvaise surprise qui permettait aux Normands de se repositionner à trois points des Canaris, à deux des Niçois. Un argument de plus pour ne pas débrider une rencontre qui s'annonçait tendue entre le 15e et le 16e, toujours en quête de points pour assurer le maintien. Du coup, la première mi-temps se jouait quasiment intégralement au milieu du terrain, aucune des deux formations ne parvenant à se créer de réelle opportunité dans la surface adverse. Il fallait même attendre le temps additionnel de la mi-temps pour voir Gilles Yapi alerter Mamadou Bagayoko, José Cobos dégageant in extremis en corner (47e)
Organisées en 4-5-1, les deux formations appliquaient un pressing haut sur l'adversaire, refusant de prendre le risque d'une erreur dans leur propre camp. Du coup, Thierry Auriac - l'arbitre de la rencontre - devait distribuer trois avertissements pour calmer les esprits. Du côté nantais, on s'attachait à ralentir le rythme de la rencontre face à une équipe azuréenne bien décidée à s'imposer.

Vahirua manque son pénalty !

Au retour des vestiaires, les joueurs de Gérard Buscher prenait la rencontre à leur compte et Balmont alertait une première fois Mickaël Landreau sur un coup-franc qui retombait juste derrière le but (48e) Sébastien Roudet pénétrait sur la droite de la surface et contraignait le portier nantais à une parade pour sortir le cuir en corner (53e) Quelques minutes plus tard, le capitaine canari devait sortir une superbe parade-réflexe pour repousser une tête à bout portant de José Cobos (57e) Nantes se repliait sur son but et ne parvenait plus à reprendre son souffle. Sur une nouvelle ouverture dans la profondeur pour Cobos, Alexander Viveros dégageait le cuir en corner d'une tête plongeante mais Thierry Auriac désignait le point de pénalty estimant que le Colombien avait fait faute sur le capitaine niçois. Marama Vahirua se présentait face à son ancien co-équipier pour transformer la sentence mais le tir du Tahitien atterissait sur la barre transversale (59e) Nantes s'en sortait bien !
Agissant comme un électro-choc, ce pénalty manqué réveillait un FCNA bien timide jusqu'alors. Alexander Viveros adressait ainsi un centre pour Mauro Cetto dont la tête lobbée retombait juste derrière le but niçois (69e) Le Colombien était à nouveau à l'origine d'une grosse occasion en servant Frédéric Da Rocha qui distillait un centre tendu pour la tête plongeante de Mamadou Bagayoko. Damien Grégorini repoussait la tentative nantaise en corner (73e) Frédéric Da Rocha, positionné derrière Mamadou Bagayoko, bénéficiait à son tour d'une grosse occasion mais il butait à deux reprises sur Sammy Traoré (78e) Entré en jeu en remplacement d'Olivier Quint (76e), Milos Dimitrijevic manquait sa reprise sur un corner de Gilles Yapi mais Frédéric Da Rocha pouvait reprendre, José Cobos se sacrifiant devant l'attaquant nantais pour repousser son tir (87e) Malgré une occasion en or que Cédric Varrault ne parvenait à cadrer (91e), le score en restait là. Un score qui ne faisait pas les affaires des locaux dont le calendrier de la fin de saison est plutôt ardu. "C'est une bonne opération, commentait Mickaël Landreau. On savait que ce serait chaud et ça le sera jusqu'au bout." Reste que, malgré la barrière symbolique des 40 points atteinte, les victoires de Caen et de Bastia mettent toujours la pression sur six équipes. Pour Istres, défaite en Corse, le descente en Ligue 2 est désormais inéluctable.

Propos recueillis par F.C.