résident, le Club enregistre les arrivées d'Alexander Viveiros et de Julio Caceres...
Jean-Luc Gripond : Le travail pour renforcer l'équipe a débuté très tôt afin de recruter des éléments de très bon niveau. Alexander Viveiros est le premier. Il remplacera Sylvain Armand. Concernant Julio Caceres, le transfert est censé être fait. Il est important d'insister sur cette notion. Des accords en bonne et due forme sont signés avec le joueur et le club. Le joueur est en stage à Yverdon avec l'équipe. Il a déménagé et s'installe même en France. Tout évolue dans le meilleur des mondes. Ceci-dit, au Paraguay, certaines situations juridiques concernant les contrats réalisés avec l'étranger peuvent soudainement se compliquer. Aujourd'hui, il y a des rumeurs sur des faux propriétaires du contrat du joueur. La situation peut s'avérer plus délicate que celle écrite sur les papiers officiels.

Comment se positionne le Club ?
Jean-Luc Gripond : Le Football Club de Nantes est prudent. On ne veut pas rentrer dans des polémiques et des débats juridiques avec des fédérations ou des législations qui nous échappent. On pense, sans en être certain, qu'il y a une grande partie d'intoxication qui engendre une surenchère. Non pas avec les personnes dans les clubs mais avec des intermédiaires. Nous attendons la réponse de la Fédération Paraguayenne. A partir du moment, où nous avons demandé l'autorisation la semaine dernière, il est normal que la Fédération Française n'ait pas encore reçu de réponse. Il ne faut donc pas s'alarmer. Néanmoins, même si la situation est compliquée au Paraguay, nous tenons à ce joueur hors norme. Nous allons faire front et nous irons au fond du problème juridique - s'il y en a un – avec la Fédération Paraguayenne.

Comment se déroulent les négociations avec Ernesto Farias ?
Jean-Luc Gripond : Le joueur veut venir au FC Nantes Atlantique mais son club fait des difficultés par rapport aux propositions d'origines pourtant acceptées. C'est la raison pour laquelle les négociations durent depuis trois semaines. Il y a une partie de la direction du club d'Estudiantes qui souhaite le transfert alors que l'autre semble résister en faisant de la surenchère ou des présentations très différentes de celles que nous sommes en mesure d'accepter. Malheureusement, je suis beaucoup plus pessimiste concernant Ernesto Farias. Bien que nous voulions vraiment le joueur et que notre offre soit d'un très bon niveau, il est difficile de négocier avec dix personnes à la fois qui ne partagent pas le même avis ! Un jour, c'est positif, et le lendemain c'est négatif... Comme nous avons dressé la liste d'autres très bons attaquants susceptibles de venir à Nantes, on ne va pas prendre le risque de les voir partir dans d'autres clubs. On renoncera très rapidement à Ernesto Farias si les propositions ne trouvent pas une conclusion positive. Notre souci est de renforcer l'équipe et non pas de jouer avec les dirigeants d'Estudiantes. De toute manière, nous recruterons un attaquant de très bon niveau. C'est ce que nous souhaitons et que nous sommes en mesure de le faire. Nous pensions que notre recrutement se terminait. Il nous reste encore un peu de travail.

Existe-il des contacts avancés avec Aston Villa au sujet de Mathieu Berson ?
Jean-Luc Gripond : Contrairement à ce qui est annoncé dans une certaine presse, il n'y a pas de contacts sérieux entre Aston Villa et le Football Club de Nantes. Le Président du Club Anglais, qui est une personne honorable, nous demande de temps en temps si nous n'avons pas changé d'avis. Mais ce n'est pas le cas ! Il n'y a donc pas de rendez-vous ni de négociations. On souhaite très fermement que Mathieu soit des nôtres la saison prochaine.

Jean-Luc Gripond

Marama Vahirua est également cité à Nice...
Jean-Luc Gripond : Nous avons lié le départ de Marama Vahirua au fait que nous ayons engagé au préalable un attaquant de très bon niveau. On ne peut pas laisser partir un bon joueur avant d'avoir renforcé l'équipe. Nous avons demandé au club de Nice de patienter. Ils comprennent très bien que nous ne pouvons pas nous défaire d'un élément de valeur si nous n'avons pas d'ores et déjà renforcé le groupe.

Quelle est la situation de Stéphane Ziani ?
Jean-Luc Gripond : Stéphane Ziani sera libre s'il trouve un club. Nous n'en faisons pas une affaire financière. Il semble posséder des contacts sérieux que nous ne connaissons pas. Il est possible qu'il nous précise dans les jours à venir son intention de quitter le FC Nantes.

Quelle ligne directrice dictera la composition de l'équipe ?
Jean-Luc Gripond : Je pense que l'on peut former une équipe très compétitive faite d'un mélange de jeunes et de joueurs expérimentés. On espère toujours avoir le bon dosage. Il faut de l'enthousiasme et des jeunes épaulés par des cadres de bon niveau. C'est cette mayonnaise qu'il est impératif que l'on fasse prendre avec optimisme. Nous croyons en nos moyens. Nous nous sommes dotés de moyens financiers pour renforcer l'équipe et pour palier aux départs. Aujourd'hui, le renouvellement, la confiance et l'optimisme doivent prédominer au FC Nantes Atlantique.

Propos recueillis par A.D.