Nantes, le 2 avril 2008. Alors que la montée en Ligue 1 semble acquise, Michel Der Zakarian et ses joueurs visent désormais le titre de champion comme objectif des huit dernières rencontres. Reste que les Canaris rencontreront des formations en lutte pour leur survie en Ligue 2, à l'image du match qui les attend vendredi (20h00), face à Niort, en 31e journée.

ue vous inspire ce succès acquis à Troyes avec la manière ?
Michel Der Zakarian : Nous avons surtout fait une très bonne deuxième mi-temps. En première, nous avons fermé les espaces. Mais il est resté un peu de déchet technique. Après, il est toujours plus facile de jouer face à une équipe qui joue, qui n'est pas là seulement pour détruire le jeu.

Ricardo Faty disait après le match qu'il fallait maintenant se relâcher...
Michel Der Zakarian : Depuis le début, nous avons essayé de faire de bons matches, mais nous n'y sommes arrivés que par bouts. Là, on sort d'une période de deux ou trois matches sans jeu. La priorité était la remontée. Chose que je ne fais jamais, j'ai regardé les notes et le classement des joueurs de Ligue 2 dans France Football. Aucun nantais n'apparaît dans les soixante-six premiers joueurs ! Alors que nous sommes dans les deux premiers depuis le début de la saison, avec un parcours remarquable ! Je tiens à le dire encore, chapeau aux joueurs ! Par moment, nous n'avons pas été bons. Mais il faut voir ce qu'on nous oppose, quand l'adversaire vient pour détruire le jeu... Nous avons débuté la saison avec un effectif tout neuf et, avec un statut de favori, nous avons répondu présent dès le début.

Aujourd'hui, la remontée est-elle acquise ?
Michel Der Zakarian : Il faudrait perdre tous nos matches et que nos concurrents gagnent tous les leurs. Ca ne s'est jamais vu... Maintenant, on va aller chercher le titre.

Serait-ce une déception que de ne pas être champion de Ligue 2 ?
Michel Der Zakarian : Nous avons envie d'être champion. On sait pertinemment que Le Havre devra pour cela lâcher des points. Mais nous serons là pour leur mettre la pression et gagner les matches qu'il faut.

Repartirez-vous avec cette équipe en Ligue 1 ?
Michel Der Zakarian : Cette équipe sera améliorée. Il y a des joueurs qui s'exprimeront aussi bien voire mieux en Ligue 1. Ce qui fait la qualité d'un grand joueur, c'est le mental. Il faut être capable de hausser le niveau, de garder un certain état d'esprit et d'avoir une bonne gestion de soi au quotidien.
Les joueurs vont tout faire pour montrer qu'ils ont leur place en Ligue 1. Il faudra sans doute quatre ou cinq bons joueurs et on va entendre 10 000 ou 20 000 noms ! Tous les ans, c'est pareil. Mais tant qu'un joueur n'a pas paraphé son contrat...

Avez-vous entamé le travail pour le recrutement ?
Michel Der Zakarian : On discute tous les jours avec Christian Lariepe et Claude Robin. On planifiera tout ça la semaine prochaine. Mais nous n'avons pas fini le championnat et je veux me focaliser sur ça. Si on peut monter dans deux matches, je signe tout de suite ! On va y arriver, mais il faut rester calme. Il faudra pour cela gagner face à Niort, avec la manière pour faire plaisir à notre public, une équipe qui joue pour sa survie.

Avez-vous évolué sur votre prolongation et le renforcement du staff technique ?
Michel Der Zakarian : Je vois le Président la semaine prochaine pour planifier la saison prochaine. Ensuite, dans tous les clubs, il y a des staffs renforcés. Nous avons eu la grande mission de faire remonter le Club. On m'a souvent rappelé que j'ai participé à la descente. Je suis aujourd'hui très heureux d'avoir participé à la remontée. 

Propos recueillis par F.C.