Nantes, le 20 décembre 2007. En déplacement à Guingamp pour le compte de la 19e journée de Ligue 2, la formation de Michel Der Zakarian visera le titre de champion d'automne qui, bien qu'honorifique, symboliserait une première moitié de saison réussie. Pour autant, le technicien nantais ne veut pas tomber dans l'autosatisfaction et appelle ses troupes à montrer au Roudourou toujours la même rigueur et discipline.

aut-il craindre un petit relâchement pour ce dernier match de l'année ?
Michel Der Zakarian : Oui, parce que les joueurs préparent leur déplacement pour les vacances. Il faut rester bien mobilisé pour ce dernier match. On a envie de gagner pour terminer à quarante et un points. Et pour gagner, il faudra mettre beaucoup de rigueur, de discipline dans notre jeu. Nous allons jouer dans des conditions difficiles, avec un terrain gelé, je pense. Il faudra être très vigilent sur tout ce qui est glissade et faute technique. Ca peut se jouer sur un petit détail.

Les conditions justement restent difficiles, avec un adversaire qui se bat pour le maintien et toujours des blessés pour vous...
Michel Der Zakarian : Oui, on va récupérer nos attaquants début janvier. On retrouve seulement Nicolas Goussé. On fait avec. Toutes les équipes ont des problèmes d'effectif et c'est à nous de rester cohérent dans notre jeu, comme on a pu l'être ces derniers matches, sans l'apport d'attaquants. C'est aux jeunes qui ont participé et qui ont été performants de continuer à l'être.

Depuis le début de saison, vous avez toujours été confronté à des absences. Votre groupe n'est-il pas plus fort que ce que vous attendiez vous-même ?
Michel Der Zakarian : On n'est pas plus fort qu'attendu. On a un effectif de qualité, qu'on va aussi renforcer à la trêve. Ce sont des joueurs qui ont envie de gagner. Ce sont des compétiteurs, même si, à l'entraînement, on est exigeant avec eux quand il y a des petits relâchements. Mais dans la compétition, ils se révèlent être fort parce qu'ils aiment gagner des matches, comme j'ai envie de gagner. C'est pour ça qu'on a fait un très bon début de saison. Il faudra continuer pour garder ces vertus. Si on peut faire un parcours retour similaire, nous serons en Ligue 1 au mois de mai.

Ce qui constituerait quasiment un parcours sans faute...
Michel Der Zakarian : J'espère que nous allons garder cette dynamique. Il faut pour cela d'abord bien finir les matches aller avec ce déplacement à Guingamp. Même si ce n'est qu'un titre honorifique, j'ai envie d'être champion d'automne.

Etes-vous fier de cette première moitié de saison ?
Michel Der Zakarian : Fier, non. Je suis très satisfait de ce début de saison. Il reste toutefois vingt matches à jouer. Rien n'est fait et ça peut aller vite dans l'autre sens. Il faut rester vigilent, continuer à travailler comme nous le faisons et être aussi disciplinés dans notre jeu pour continuer à ramasser des points parce qu'il en faudra encore pas mal pour atteindre cet objectif de la remontée.

D'autant que le mois de janvier sera déterminant...
Michel Der Zakarian : Janvier et février ! Nous avons dix matches importants sur ces deux mois qui peuvent décanter pas mal de choses. 

Propos recueillis par F.C.