Nantes, le 19 juin 2007. Comme il l'avait annoncé la semaine passée, Xavier Gravelaine a fait part à Luc Dayan de ses premières préconisations concernant le groupe sportif pour la saison qui s'ouvre. Michel Der Zakarian est reconduit à la tête de l'équipe première. Le reste du staff professionnel sera connu d'ici à la fin de la semaine. Par ailleurs, le transfert de Dimitri Payet, bien avancé avant l'arrivée de la nouvelle direction, semble acquis. Enfin, Frédéric Da Rocha a reçu une offre du Club.

a semaine passée, vous aviez annoncé que les premières décisions concernant le groupe sportif seraient connues ce mardi. Où en êtes-vous ?
Xavier Gravelaine : Effectivement. La première décision concerne Michel Der Zakarian : Il reste à la tête de l'équipe première. Il n'est pas responsable de la descente en Ligue 2.
En acceptant ma mission pour le FC Nantes, je n’avais pas d’a priori sur le fait de changer ou pas l’entraîneur. Mais il est essentiel que le coach soit associé et partage le projet général. C’est le cas avec Michel, qui a par ailleurs consenti des efforts sur ses conditions personnelles.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce projet ?
Xavier Gravelaine : C'est encore trop tôt. Ce que je peux dire, c'est que ce projet repose sur la formation. Il faut la relancer, revenir à une politique de jeunes. Maintenant, ça ne va pas se faire du jour au lendemain et il faut se préparer à vivre des saisons difficiles, même si ça n'est pas obligatoire.

Michel Der Zakarian reconduit, qu'en est-il de son staff ?
Xavier Gravelaine : Le plus important était de choisir l'entraîneur et de définir les moyens mis à sa disposition. Nous avons commencé par la tête. C’est ensuite avec l’entraîneur, qui a accepté le challenge, qu’on dessine cette équipe technique. Nous travaillons avec Michel pour une prise de décision avant la fin de la semaine. Il reste beaucoup de travail à faire.

Un autre dossier important concerne celui des joueurs. Certains étaient en partance, d'autres sur le point d'arriver. Où en êtes-vous sur la question ?
Xavier Gravelaine : Nous travaillons toujours. Le seul cas irréversible est celui de Dimitri Payet. C'était déjà réglé juridiquement depuis quelques temps. Même si c'est une bonne vente, le joueur avait décidé d'évoluer en première division. Tout le monde y trouve son compte.

Vous allez cependant reprendre l'entraînement dans une semaine avec un groupe étoffé...
Xavier Gravelaine : Beaucoup de joueurs sont sous contrat, c'est un fait. Ce n'est pas l'idéal pour Michel, mais personne n'est exclu. On joue la franchise et nous les rencontrerons tous. Mais il est aussi vrai que nous visons, à terme, un groupe de 24 ou 25 joueurs.

Frédéric Da Rocha, libre de tout engagement, pourrait-il finalement rester ?
Xavier Gravelaine : J'ai déjeuné avec Frédéric et son agent. Je lui ai transmis une proposition. Nous sommes en forte concurrence avec des clubs de Ligue 1 et de Ligue 2 et c’est maintenant un dossier en attente. Frédéric a des demandes et, de notre côté, nous ne pouvons pas faire de folies. Maintenant, il était important pour nous qu'il ne parte pas du Club sans une proposition.

Propos recueillis par F.C.