Philippe Mao : ''Une compétition révélatrice''

Pour la reprise en janvier, le tirage au sort de la Coupe Gambardella vous a réservé un match à domicile, face au SCO Angers. Votre sentiment ?
Philippe Mao : C'est un tirage pas facile. La majorité des joueurs qui composent cette équipe des U19 d'Angers, je les ai eu la saison dernière. Je les connais bien. C'est une équipe solide, avec deux ou trois individualités. Ce sera compliqué.

Comme cela l'avait été en championnat, malgré la victoire…
Philippe Mao : Oui. Après avoir dominé 3-1, on a souffert sur la fin et ils auraient pu revenir à 3-3… Il n'y a pas de tour facile, mais je m'attends à un match difficile.
On aurait pu avoir un tirage plus clément, sur le papier. Et puis il y a un clin d'oeil : Angers a été notre premier adversaire en championnat, la même chose en Gambarella, et je connais la maison (Ndlr : Arrivé en 2000 au SCO Angers, Philippe Mao fût responsable de la formation de 2001 à 2011, avant d'arriver au FC Nantes). Il n'y aura donc pas de souci de motivation, surtout dans une compétition qui motive à elle seule. Après, de par le classement, nous sommes favoris. Nous sommes à la maison, et il y a des attentes par rapport à cette coupe… il ne faudra pas décevoir.

Une certaine pression ?
Philippe Mao : Je suis aujourd'hui dans un club qui a d'autres moyens, humains et sportifs. Il y a donc d'autres attentes auxquelles il faut être prêt à répondre. Ce ne serait pas bienvenu de se faire éliminer en 64ème de finale de la Coupe Gambardella.
C'est une compétition assez révélatrice du niveau des joueurs et de la projection que l'on peut s'en faire. En Coupe Gambardella, la différence de qualité de joueur peut permettre de faire la différence et, peut-être, d'aller au bout. On peut prendre l'exemple de Montpellier, il y a deux ans. Même si c'était une génération exceptionnelle ! Même s'ils ne jouent pas tous, ils ont fait signé quelque chose comme dix contrats professionnels !

Comment jugez-vous votre première partie de saison ?
Philippe Mao : Je trouve notre première partie de saison bonne. On joue globalement plus jeune que nos adversaires. Quand on a été dominés et battus logiquement, Bordeaux et Lorient étaient plus âgés que nous. Mais nous avons de la qualité et j'ai identifié plusieurs joueurs qui peuvent être pros. A confirmer sur la deuxième partie de saison. Mais il y a un beau potentiel.
On a fait quatorze matches de championnat, on est en tête avec Bordeaux… on est dans le coup. On a bien progressé collectivement. Nous sommes prêts à jouer cette Coupe avec beaucoup de plaisir.