Le FCN a disputé trois finales avant de conquérir sa première Coupe de France en 1979. Un exploit réalisé par Henri Michel, joueur emblématique du club, et ses partenaires. Les Nantais échouent à nouveau en 1983 et en 1993. La période de disette prend fin en 1999 quand Mickaël Landreau et ses camarades s'imposent aux dépens de Sedan. Les Canaris récidivent l'année suivante en battant Calais pour réaliser un superbe doublé. Et ils ratent le triplé en étant éliminé par Strasbourg, en demi-finale, au printemps 2001.

Il faut attendre le 16 juin 1979 pour voir les Nantais - le capitaine Henri Michel en tête - brandir la Coupe de France dans le ciel du Parc des Princes. L'équipe dirigée par Jean Vincent vient de battre les amateurs d'Auxerre sur le score de 4-1, après prolongations (1-1 à la fin du temps réglementaire) grâce à un triplé d'Eric Pécout (11e, 105e et 120e).
Auparavant, le trophée s'était toujours refusé aux Canaris. Ces derniers disputent leur première finale en 1966 alors qu'ils ont déjà le titre national en poche. Le doublé leur échappe face à Strasbourg (1-0). Nouvel échec en 1970 contre Saint-Etienne sur le terrain de Colombes. Battus 3-2 en championnat à Geoffroy Guichard, les Verts prennent leur revanche à cette occasion et dominent le FCN 5-0. Ils réalisent ainsi le deuxième doublé de l'histoire du club forézien. L'ultime refus a lieu en 1973, cette fois contre Lyon. Sacrés champions, les Canaris partent favoris malgré plusieurs blessés (Michel, Bargas...) au sein de l'effectif. Sous une chaleur extrême, les "Gones" tirent au mieux leur épingle du jeu et l'emportent 2-1.

Après le succès enregistré en 1979, le signe indien n'est pas tout à fait vaincu. Au printemps 1983, au terme d'un parcours régulier (élimination de Melun, Baumes-les-Dames, Bordeaux, RC Paris et Lille), le FCN affronte le Paris Saint-Germain en finale. A la mi-temps, après un but "à la brésilienne" de José Touré sur une passe inspirée de Thierry Tusseau, les Nantais mènent 2-1. Safet Susic puis Toko réduiront à néant les espoirs des hommes de Jean-Claude Suaudeau. En 1993, contre ces mêmes Parisiens, le score sera sans appel : 3-0 au profit des joueurs de la capitale.
Le 15 mai 1999, le jeune capitaine Mickaël Landreau prend la succession de son glorieux aîné Henri Michel. Grâce à un penalty transformé par l'attaquant Olivier Monterrubio, en seconde période, la bande de la Gambardella 1996 défait Sedan (1-0) et ramène la Coupe dans la cité des Ducs. L'année suivante, après avoir sorti Geugnon (5-3 aux tirs au but) en 1/8e de finale, Rennes (2-1 après prolongations) en 1/4 et Monaco (1-0), champion de France 99-2000, en demi-finale, au stade Louis II, le FCNA se tire avec courage du "piège" calaisien. Victorieux 2-1 de ces courageux amateurs dont l'épopée a passionné la France, le FC Nantes Atlantique réalise l'exploit rare de remporter le précieux trophée deux fois de suite. En 2000-2001, il rate le triplé de peu en échouant en demi-finale à Strasbourg où il s'est incliné 1-4. Mais, il se rattrape en s'adjugeant un huitième titre de champion de France.

P.M.