Nantes, le 5 septembre 2007. L'Ecole de Foot du FC Nantes fait aujourd'hui sa rentrée. Avec près de deux cents jeunes joueurs - toutes catégories confondues -, l'animation football made in FC Nantes connaît un succès qui ne se dément pas. Entretien avec son créateur, François Gatin, aujourd'hui adjoint de François Bourgeais.

uand l'Ecole de Foot est-elle née?
François Gatin : Je suis arrivé à Nantes en 1975 et c'est en 1976 que j'ai créé l'Ecole de Foot avec le frère de Laurent Guyot, Erwan Guyot. Nous l'avons ouverte aux Basses Landes. Nous n'avions rien. Pour tout vous dire, les buts étaient matérialisés par des arbres ! Nous avions alors dix débutants et un certain Stéphane Ziani en poussins.

Quel est l'objectif de l'Ecole de Foot aujourd'hui ?
François Gatin : C'est l'animation, la découverte du football. On ne commence à parler de compétition qu'à partir des Benjamins (12-13 ans). D'ailleurs, les règlements de la Ligue Atlantique de Football viennent d'abolir les classements et les coupes pour les catégories des débutants.

Y a-t-il une spécificité à Nantes ?
François Gatin : Nous pratiquons les jeux d'éveil, de coordination, la technique. Nous travaillons sur le joueur et le ballon. La notion de collectif vient plus tard.

L'Ecole de Foot est-elle un moyen de repérer de futurs professionnels ?
François Gatin : Ce n'est pas l'objectif. Mais c'est vrai qu'à partir des benjamins, on recherche déjà certaines qualités. Si les jeunes sont solides, ils peuvent intégrer la préformation. Là aussi, les règles ont changé puisque la préformation ne peut plus intégrer des jeunes qui seraient à plus de cent kilomètres de leur foyer. 

Propos recueillis par F.C.

A consulter aussi : L'équipe d'encadrement de l'Ecole de Foot en 2007-2008 >>>