Place à la demi-finale face au TFC !

Comment tu abordes cette demi-finale contre le TFC ?
Je suis ravi de jouer une belle équipe dans une compétition toute neuve, puisque c'est juste la deuxième édition. Il n'y a pas eu de vainqueur la saison passée, donc on peut écrire l'histoire.
Les jeunes sont récompensés aujourd'hui du travail fourni depuis juillet, et cette demi-finale est déjà une réussite. Maintenant, on va essayer d'aller chercher le Graal et se qualifier pour une finale à Rennes ou à Marseille.

Tu t’attends à quel type de match ?
Un peu comme tous les matchs du Challenge Espoir : une rencontre intense, beaucoup de qualité et des conditions de jeu parfaites.
On avait déjà joué Toulouse l'année dernière. C'est un très bon centre de formation, ça sera dur, mais j'espère que ça le sera aussi pour eux.

Selon toi, quelles seront les clés de ce match ?
Première chose à prendre en compte : l'état de forme de mes joueurs. C'est la fin de saison, on joue depuis le 2 juillet, donc forcément il y a de la fatigue.
Ensuite, il y a la scolarité à gérer. Dans l'effectif, j'ai des jeunes en pleine période d'avant-bac.
Donc je pense que, dans ce genre de match à élimination directe, la gestion émotionnelle sera la clé.
Il faudra répondre présent à l'instant T, éviter que l'enjeu inhibe ou, au contraire, excite.

''C'est comme ça que je vois la formation à la Nantaise : travailler main dans la main''

Avec cet enchaînement de matchs, comment tu fais pour garder de la fraîcheur, physiquement et mentalement, dans ce money time ?
Du côté médical, d'abord, on a la chance d'avoir un bon suivi et d'être bien entouré. Ensuite, tout est une question d'expérience. On sait qu'à ce moment-là de la saison, il faut de la fraîcheur. On est très vigilants là-dessus. Pour ce match contre Toulouse, par exemple, tout le monde veut jouer, mais on gérera les temps de jeu pour garder l'intensité et prévenir les blessures.
Enfin, grâce à notre bonne saison, on a naturellement plus de fraîcheur que si les résultats étaient négatifs, c'est un atout supplémentaire.

Entre le championnat, le Challenge Espoir, la Gambardella et les allers-retours avec le groupe pro, quelle est la difficulté principale pour composer ton groupe ?
C'est la nature même de l'équipe réserve. J'aime quand toutes les générations se rencontrent et c'est le cas dans ce Challenge Espoir. On peut avoir des U17 jusqu'aux U23, voire même plus âgés.
Composer un groupe, ça implique aussi une bonne relation avec l'ensemble des staffs. C'est comme ça que je vois la formation à la Nantaise : travailler main dans la main sans rien s'approprier. Que ce soit nous à la formation, mais aussi les recruteurs, le médical, la préformation et l'école de foot, tout le monde œuvre pour la réussite. Toutes ces échéances qui arrivent en fin de saison réjouissent l'ensemble de l'Académie, car tout le monde y participe à son échelle.

''Par ces temps compliqués, c'est bien de montrer que le FC Nantes, performe toujours au plus haut niveau.''

Le Challenge Espoir, c’est un objectif important ?
Chaque saison, tu veux gagner le maximum de compétitions. Celle-ci stimule vraiment les jeunes, car ils aiment affronter des clubs très prestigieux. En tant que formateurs, on se jauge aussi, on voit où on en est comparé aux autres académies.
Le Challenge Espoir représente en quelque sorte la dernière étape de la formation des jeunes. Il y a beaucoup d'excitation avec une superbe ambiance. C'est un peu, pour les garçons, le dernier sprint final avant de passer potentiellement chez les professionnels et apprendre encore de nouvelles choses.

Que représente le Challenge Espoir pour le club ?
Dans cette compétition, on est ambassadeurs du club. Par ces temps compliqués, c'est toujours bien de montrer que le FC Nantes, avec son académie et son ADN, performe toujours au plus haut niveau. Et ce sont justement ces jeunes qui doivent donner de l'espoir à tous les amoureux du FC Nantes.
On oppose souvent, à tort, les résultats des équipes professionnelles avec ceux des équipes de jeunes. Or, de bons résultats de l'Académie apportent du positif au club et donc, in fine, du positif à l'équipe première.

''Est-ce que ça débouchera sur un championnat des réserves ?''

Et plus largement, tu vois comment l’avenir de cette compétition ?
J'aime beaucoup rencontrer d'autres équipes qu'on n'a pas l'habitude d'affronter. Chaque confrontation est un petit match de Ligue 1, c'est parfait. Cette compétition est le bon combo avec la N3.
Quand je vois les équipes que l'on joue en championnat, c'est difficile et différent. On joue contre des plus âgés, avec de la puissance, de la force et du métier, c'est dur. En Challenge Espoir, on a davantage d'intensité. Chaque centre de formation présente sa meilleure équipe, donc on a des matchs de qualité.
Est-ce que ça débouchera sur un championnat des réserves ? Je ne sais pas. Le temps de jeu des jeunes qui naviguent entre deux groupes pose encore question. J'espère que ça prendra de l'ampleur, car pour le moment, les matchs sont vraiment intéressants.

Avec la demi-finale ici et le parcours des U18 en Gambardella, on a le sentiment que l’Académie tourne bien : tu partages ce constat ?
Oui, l'Académie se porte bien, tout comme la sélection féminine, car on nous donne les moyens de travailler. On évolue dans la tranquillité, sans pression négative. Il y a de la stabilité autour des équipes pédagogiques, des entraîneurs et des staffs. On retrouve un projet clair, porté par le directeur du centre de formation Samuel Fenillat.
Il y a aussi un ancrage fort dans la région. Je crois beaucoup à ces valeurs-là, liées au rayonnement territorial. Grâce à la qualité de nos recruteurs, on a beaucoup de joueurs issus de la région nantaise, qui donnent cet attachement à ce club, l'âme de l'équipe et sa force collective.
Depuis quelques années, on est gâtés par les résultats, ça donne de la confiance aux joueurs, mais ce n'est pas une finalité. En tant que formateur, on doit aussi regarder autre chose pour continuer de progresser chaque année.